美少女花騎士

物語

# 美少女花騎士

## 挿絵



















## 序章 彼女の花言葉は——訣別。

スキャン： 黒雪姫

修図： よよカービィ

校正： アブ

……人間は、なぜ昆虫を恐れるのだろう。

死の足音が聞こえた気がして、意識が遠のく寸前、そんな考えが頭をよぎった。

昆虫の——色彩と形が異様だからか？

昆虫の——背に、ぞっとする紋様があるからか？

昆虫の——動くとき群れをなし、ぶんぶんと羽音を立てるからか？

いや、どれも違う。

昆虫と人間は、古来、この世界——春庭（スプリング・ガーデン）で平和に共存し、私たちと確かな信頼を築いてきた。

昆虫は、人間の友だった。

「害虫」という言葉は、かつてこの世界のどこにも存在しなかった。

そう、それは少なくとも千年も前のことだ。

恐怖の源は、実は単純だった。

昆虫たちが、人間へ殺意を抱く種へと作り変えられたから——

吹きつけてくるのは、汗の臭さと血の匂い。

じりじりと迫ってくるのは、無数の羽音を伴う足音。

私は父の広い背の陰に隠れ、止まらない震えを感じることしかできなかった。

それでも、父の声には一片の熱もなかった。

誰ひとり、退かない。

「了解です、団長！」

この小さな丘からは、万花嶺の町が一望できる。

ナヴィア平原で探索任務の途中、父と五人の花騎士からなる部隊は、害虫に蹂躙されつつある現場を偶然見つけた……（コンテンツの読み込みに失敗しました！更新するか、ブラウザを変更してください）

## 第一章 彼女の花言葉は——邂逅……？

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この旅は、馬車でおよそ五日かかる。

留学先の冬薔薇を発って、気づくと、今日ですでに五日目だった。

あたりには、四季を通じて春のような空気が漂っている。

柔らかな桜の香り。

雪国の気候に慣れた身体は、思わず少し暑さを覚えた。

目的地の万花嶺が近づくにつれ、道は土の道から砂利道へ、そして色とりどりの石畳へと変わっていった。

馬車に乗っているのは、男女一組。

二人のあいだには、正方形の盤が置かれている。

栗色の髪の少女は盤面を見つめ、「うーん」と声を漏らす。向かいでは、足を組んだ青年が、上の空で空を眺めている。

「剣士（スパーダ）３－４。」

青年は盤を一瞥もせず、軽くそう言った。

「くっ……。じゃあ私は働きアリ６－４！」

冷や汗が、狼狽した少女の頬を伝う。自分の駒を動かしたあと、青年の駒まで動かしてやる。

「槌兵（マルトー）２－７。詰みだ。」

「なっ……！？わ、私、待った！」

「……待ったは五回までと決めたはずだが……まあいい。魔術師（マギア）３－７。これでも詰みだ。」

「えっ！？うわ、本当に……うう……」

少女は唇をきつく結び、もう一度盤面を見直して——

「ま、参りました……」

ついに大きく息をつき、負けを認めた。車内に張りつめていた空気が、一気に和らいだ。

「この勲章を継いだということは、バンデュス・ナハトレク……（コンテンツの読み込みに失敗しました！更新するか、ブラウザを変更してください）

## 第二章 彼女の花言葉は——未知との遭遇。

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万花嶺の若い騎士団長——空琉・ナハトレクスの朝に、早起きの習慣はない。

幼いころは、太陽が昇ったばかりの時刻に家を飛び出し、領地の丘をひとつ越えて、蘭——リュウゼツランの家へ遊びに行くのが常だった。それから二人で山野を追いかけっこし、探検し、水遊びをし、木に登って、日が暮れるまで過ごした。

だが、二人とも十歳になると、道は分かたれた。

空琉は次代の騎士団長となるため、この城で父のもと修行を始めた。あのころは、授業が授業に続く日々だった。運動など、すっかり頭の外へ追いやられていた。

その後、冬薔薇へ留学したころには、毎晩遅くまで「騎士と昆虫」の戦略を研究し、すっかり夜更かしの生活と、運動不足の癖が身についてしまった。

今日は、就任二日目。

予定は花騎士の訓練。夜には、王宮で開かれる団長就任記念のパーティーに出席する。

空琉は、窓から部屋へ差し込む朝日のぬくもりを感じながら、微睡みと覚醒のあいだを漂っていた。

「——さま、——さま、起きてください。もう朝ですよ！」

そのとき。肩を揺すられるのを感じて、意識がだんだんはっきりしてきた。

「もう、団長さま！朝から寝坊しちゃだめですよ。」

「あ、ああ……ナズナ……！？」

空琉は勢いよく身を起こした。眠気を一気に吹き飛ばしたのは、自分を起こしに来たナズナが、身体を前にかがめた姿勢だった。胸元が大きく開いて……（コンテンツの読み込みに失敗しました！更新するか、ブラウザを変更してください）

## 幕間

「さ～、みんな、グラスの用意はいい～？」

バスタオルをまとったリュウゼツランがグラスを掲げ、音頭を取った。中には桃色の蜂蜜ジュース。体力を回復する飲み物として、これ以上ない。

彼女の前では、満面の笑みの仲間たちが扇形に座っている。

ここは、城の大浴場。

ロイヤルプリンセス、ムクゲ、アルストロメリア、紫三色菫、そしてナズナが湯船から身を起こし、リュウゼツランに合わせてグラスを高く掲げた。

「それじゃ、乾杯！」

「乾杯――！」

六つのグラスが、揃って澄んだ音を立てた。

「ぷは～！それにしても、今日はすごかったよね！」

ムクゲはジュースを一気に飲み干し、まだ興奮が冷めやらぬ様子だ。身体の前面をまったく隠さない癖は、バショウ海の風習なのだろうか？

「ほんと！女王さまから直接お褒めをいただけるなんて！」

触手にさんざん弄ばれたロイヤルプリンセスは、もう身体の粘液を洗い流し、笑顔を浮かべている。

「ていうか、浴場で乾杯するなんて思わなかった。なんだか、悪い子になっちゃったみたい。」

「ふふ、今日くらい、少し力を抜いてもいいと思うの。」

浴場の宴会を言い出した張本人——リュウゼツランが、笑って言った。

ウツボカズラを撃退して町へ戻ったあと、夜になった。

空琉とリュウゼツランたちは、たちまち話題の中心になった。

未知の人型害虫——ウツボカズラの来襲。害虫が町を襲うという異常事態。しかも、救援は一切なし。

これほどの危機を死者ゼロで収めたことで、……（コンテンツの読み込みに失敗しました！更新するか、ブラウザを変更してください）

## 第三章 彼女の花言葉は——散華。

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初陣で見事に敵を退けてから、およそ一か月が過ぎた。

それ以来、万花嶺には波ひとつ立たない平和な日々が続いている。

探索任務に出ているカトレアの部隊でさえ、アリ型の害虫を一匹も見つけていない。町では「新任の騎士団長さまが、私たちに平和をもたらしてくださった！」という噂が流れている。

リュウゼツランたち五人の花騎士は、ようやく多彩な訓練に集中できる環境を得た。走り込みで鍛えた体力があれば、朝から晩まで筋力トレーニング、素振り、あるいは案山子を使った連携訓練ができる。三度の食事で栄養を十分に補い、大浴場で一日の汗を流し、それから早めに床につく。そうして彼女たちは、自分の身体を、戦うための一振りの刃へと磨き上げていった。

話を空琉に戻そう。彼は今も毎日、花騎士の訓練場に顔を出してはいる。けれど、ほとんどの時間はナズナと二人で過ごしていた。

とはいえ、楽しいことではない。二人は一日じゅう、城のさまざまな配置に追われ、他の世界花から届く報告書を処理し、整え、収支に関する裁決で手が回らない。空琉はサインのしすぎで、右手の手首まで痛めていた。

そんなある日の午後。

ひとりの使者が城を訪れた。

空琉はただひとり、その使者の案内に従い、賓客の送迎用の馬車に乗って、町の反対側——桜に囲まれた王宮へと向かった。

豪華な絨毯が、ひとつの……（コンテンツの読み込みに失敗しました！更新するか、ブラウザを変更してください）

## 第四章 彼女の花言葉は——夜の王者。

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それから、どれほどの時が流れたのか。

「ん……うむ……」

浅い眠りから覚めた空琉は、ふいに上半身を起こした。頭はぼんやりし、意識もまだはっきりしない。

あたりを見れば、自分はまだ先ほどの洞窟の中にいた。いつのまにか眠ってしまったらしい。