神栖麗奈はここにいる

物語

## 第一章 斉藤楓未

+翻訳：bild 小炎 咩咩 楽園 隠士魚

+校正：小藍

+潤色：水戸夕歌

+配信：水戸夕歌

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私には友達がいない。

人嫌いだというわけでも、人を信用していないわけでもない。面倒くさがりなわけでもないし、友達を作りたくないわけでもない。ただ単純に——作れないだけなのだ。

母は、それで構わない、成績さえ良ければいいと言う。でも、成績が良いことこそ、いちばん役に立たない。友達のできない人間にとって、学校がどれほど苦しい場所なのか、母は知らない。

いまもそうだ。休み時間——私以外の誰もが楽しそうに言葉を交わしている。私だけが、別の次元に取り残されたように、隅に捨て置かれている。昼休みはもっとひどい。みんなが机をくっつけて一緒に食事をしているあいだ、私はひとり黙って食べるしかない。果てしなく広がる海に浮かんだ、見捨てられた孤島のように、喧騒のなかで給食を咀嚼する。

ときどき思う。私以外の人間は、みんな宇宙人なのではないだろうか。人間の皮をかぶって、生き残った唯一の地球人である私を、共謀して騙しているだけなのではないか。

そんなはずはない。ないはずなのに、学校での私は、そんな考えが浮かぶほど孤独なのだ。

授業以外にすることがなく、特に好きというわけでもないのに、一日じゅう本を読むようになった。そのせいで、周囲はだんだん、私を話しかけにくい人間だと見なすようになり、さらに距離を置くようになった。悪循環——結果、私は孤独を愛する人間だと勘違いされて……

## 第二章 木檜篤志

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心臓が激しく跳ねて、喉の奥から飛び出してしまいそうだ。

ここはどこにでもある駅前の商店街で、ほかの人にとっては、きっと今日もいつもどおりなのだろう。でも私にとっては、目の前で衝撃的な光景が繰り広げられている。

道行く人々が行き交う。

あの、忘れられない奴が、背景でしかない見知らぬ人々のなかに紛れている。

この強烈な衝撃で、私は砕け散り、周囲に付着した。私の欠片が、あらゆる方向から「あいつ」を睨みつけている。「あいつ」は私の視線に気づいたのか、こちらへ目を向け、本体である私をじっと見つめた。

そして、彼女は私に嫣然と微笑んだ。

その表情を見た瞬間、私は崩れ落ちることさえできなくなり、ただ——棒立ちになった。時間という概念までが、彼女の笑顔に吹き飛ばされた。まして感情など、最初からここには存在しなかったかのようだ。

目の前の彼女は、常識を超えている。少なくとも私の知るかぎり、彼女にまともな倫理観はない。

私は、目の前の彼女に呑み込まれた。

彼女が視界から消えていって、ようやく呼吸を取り戻した。自分が生きている人間だと、手応えをもって感じ、同時に、自分のなかに感情があることも確認した。

そうだ、私は——

あの女を憎んでいる。

私のすべてを奪った、この女を憎んでいる。

たとえ彼女が特別な存在で、人間を超えた何かだとしても、私は絶対に許さない。

絶対に許さない、絶対に許さない。家族を殺した殺人鬼を、私は絶対に許さない。

私は絶対に、神栖麗奈を許さない！

2

「神栖麗奈に会ったのか？」

私は自分の……

## 第三章 涌井静

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頭のなかに三秒と存在しない五十代の男性教師の、日本語なまりの英語を右から左へ聞き流しながら、電子辞書の広辞苑で単語を引く。

【質量保存の法則】

化学変化の前後で、物質の質量の総和は変わらない。一七七四年、フランスの化学者ラヴォアジエが発見。質量が不変であるという法則。

【法則】

①守らなければならない規範。

②いついかなる場所でも、一定の条件のもとで生じる普遍的・必然的な結びつき、およびその結びつきを表す言明。

世界は、偶然と単純とが組み合わさってできている。

普遍的で、必然的な結びつき。そんなものは、世の中のあちこちに転がっているだろう。でも、それを細かく分け、根まで辿っていけば、根本にある普遍的・必然的な結びつきの絶対数は、絶対に多くない。

知っている？ 実のところ、いろいろな法則も、中身は同じなのだ。飾りをつけ、名前を変えているだけ。

だから、どの角度から物事を探っても、最後に行き着く場所は同じになる。ある一面を深く究めた人がまとめた言葉と、別の一面を究めた人がまとめた言葉が、しばしば同じになるのにも、理由がある。

つまり、そういう法則の中核を多少なりとも理解していれば、世の中のほとんどの物事がどう成り立っているのかが分かる。

核はすべての中枢だ。核を理解すれば、それをほかの物事にも応用でき、揺るがない認識を打ち立てられる。核は磁石のように、周囲の物事を引き寄せる。

でも、そのことに気づいている人はいない。だから大……

## 第四章 豊科和亮

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涌井静の遺影は、私が提供した。

私の持っている小静の写真は、誰よりも多い。本人が持っているより多いほどだ。小静の笑顔、泣いている顔、怒っている顔……そのすべてを、私は大切に、宝物のように保存している。

顔を上げて、その写真を見る。

写真のなかの小静は、可愛く笑っている。

ああ、そういえば、小静がこんなふうに笑ったのは、一年以上前になるだろうか。

一年前のあのことから、小静はもう、こんな屈託のない笑顔を見せなくなった。瞳が濁り、口元をわずかに上げるだけの微笑みしか浮かべなくなった。

それでも私は耐えられた。待ち続けられた。写真のなかのように、また笑い始めるまで、ずっと。ほかの誰かを探すことなど、考えもしなかった。

燃える線香の匂いが、鼻腔に絡みつく。

香りが身体に染み込み、自分がみるみる空洞になっていくように感じる。気づかないうちに、少しずつ奪われている。残された私は、きっと空っぽで透明で、触れることさえできない存在なのだろう。

周囲の人の服は白と黒ばかりで、私たちの制服だけが緑だ。色まで、目の前から奪われていく。

ああ、そうだ。こんなふうにそぐわない世界で、私は少しずつ置いていかれるのだろう。

「和亮」

呼びかけた相手を見る。痛みを滲ませた顔の紀一だった。

「……来たよ」

「当たり前だろ。クラスのみんな、来てる」

紀一の言うとおり、クラスメイトは全員来ていた。ほかのクラスで、以前小静と仲の良かった友達も来ていて、それに……

## 終章

そういえば、こういうやり方があるらしい。特定の相手に気持ちを伝えるために、手紙をガラス瓶に詰めて海へ投げ、海流に運ばせる。でも、その手紙が誰かの手に渡る可能性さえ、すでに限りなく低い。まして特定の誰かに届けたいとなれば、絶対に不可能だと言っても過言ではない。

私の恋は、その漂流瓶と同じだ。どうにもならず、実を結ばず、絶望的だ。

あの人には、すでに想い人がいる。それだけでも十分に絶望なのに、よりによって親友の穂純までが、恋敵として前に立ちはだかっている。

本当に、私にはもうどうしようもない。

心のなかで「頑張れ！」と唱えてはみるものの、どう考えても無理がある。この恋が花開く可能性は、私ひとりで日本をひっくり返す可能性より低いと思う。もともと異性とうまく話せないし、涌井先輩や穂純みたいに綺麗でもない。いつもぼんやりしていて、成績も平凡。家が裕福だって？ そんなものは、私の魅力じゃない。

そう、私には何もない。ただの子供だ。

穂純とだけ付き合いのある私が、どうして彼女を裏切り、涌井先輩の影を乗り越え、最後に先輩のそばへ辿り着けるというのか。ゴール寸前の走者たちを、一周遅れた私が次々と追い抜いていくようなものだ。

それでも、恋がこれほど望みのないものであっても、私の気持ちは本物だ。

誰よりも先輩を愛している、という自信がある。本当に、涌井先輩よりも、穂純よりも強い想いを持っている、と信じている。

一目惚れ。母は「……

## あとがき

新旧の読者の皆さま、こんにちは。御影瑛路です。

デビュー作と同じく、今回の作品にも挿絵はありません。こんなに出しゃばってしまって、本当に申し訳ありません。もともと私は、影でいるのが好きな（名前を見れば分かるでしょう）内向的な人間なんです。本当に。デビュー作の発売翌日、電車で隣の席の人が自分の小説を読んでいるのに出会って、恥ずかしくて顔を背けてしまったほど、内向的なんです。

では、今回の作品を少しご紹介しましょう。

本作は基本的にデビュー作と同じく、自分の興味から書いた物語です。もちろん細部には違うところがたくさんありますが、同じ書き手のものと一目で分かるはずです。最大の違いは、構成にもっと手をかけたところでしょうか。

登場する主人公たちは、たいてい不器用な人たちです。「不器用な人たちをこの物語に置いたら、こうなるんじゃないか」と考えながら書きました。それに、読者の皆さまには、主人公たちをフィクションに登場するキャラクターとしてだけ見ないでほしい。もちろん、これは作者としてのわがままな願いですが。

体裁については、自分でもうまく説明できません。個人的に、こうと限定された物語を書くのは好きではありません。もちろん、そのやり方には相応のリスクもあります……。ただ、小説にはさまざまな側面があって、どの面を重視し、どの面を重視しないか、作品全体のバランスを取ることがとても必要です。

今回の作品は『神栖麗奈はここにいる』。来月は『神栖麗奈はここに散る』を刊行します。新作と本作は、それぞれ独立した作品であり、上下巻ではありません……