侵略少女と嘘の庭

物語

## きっかけ

『侵略少女と嘘の庭』

あらすじ：

早川牧生はK中学の2年生で、幼なじみの裕貴、唯、琴美の3人と、だらだらした日々を送っていた。ところがある日、牧生は「運命の恋人」を探す占いゲームに参加させられる。占いで嘘をついた牧生は、本来いるはずのない「運命の恋人」を探すため、学校の裏庭へやって来る。そこに現れたのは、校内でも有名な美少女で、気性の荒い、どこか不思議な少女——中山莉児だった。牧生のチームに加わった莉児は、夜になると強引に泊まり込もうとしたり、みんなで出かけると嘘をついて牧生を呼び出したりする。そんなことが続いていく。幼いころから婚約を交わし、仲のよかった4人の関係は、やがて少しずつ変わり始めて——。苦しく、そして温かいファンタジーストーリー。

第一章 きっかけ

この街のどこかに、こんな美しい呪いがある。

姫君が、ひそかに戦士を募っている。

★★★★★★★★★★★★

「絶対にだめ」

「今回だけ、引き受けてよ」

「一度だってだめ」

「私も人に頼まれてるの」

「なら断ればいい」

「私が断り下手なの、知ってるでしょ。じゃあ牧生が断ってくれない？」

頼まれたのは僕じゃないのに、なんで僕が断らなきゃいけないんだ。牧生はそう言い返したかったが、そんなことをすれば、だんだん喧嘩になっていくだけだ。彼は長い両腕を胸の前で組み、ため息をついた。

「わかってるよ、それは……

## キラ----悪魔・中山

第二章 キラ——悪魔・中山

琴美は莉児の視線に圧されながら、ここへ来た理由を一通り話した。

「……まったく、馬鹿ね」莉児は肩をすくめた。跳ね上がった細い髪が香りをまとい、顎のあたりへ落ちる。

「本当に馬鹿」彼女はもう一度言った。意外なことに、今回は機嫌がよさそうで、ぼんやりした声に笑いが混じっている……まあ、確かに馬鹿みたいだ。その点は僕も同意する。牧生は表面上は腹を立てているように見せながら、心の中ではうなずいていた。

琴美は口をへの字に曲げ、頭を下げた。

唯は困ったように眉を寄せ、斜め下を見てため息をつく。

莉児はもう一度、牧生を見た。

「何？」

「なんでもない」

小さな唇の端が上がり、笑みを浮かべる。「ふふふふふ」だが、それは低く、息だけが漏れるような笑いだった。笑い声は途切れない。それから彼女は、とても速い足取りで立ち去った。

容赦なく鳴り響く蝉の声に、彼女の笑い声が混ざる。牧生の耳には、それがただ恐ろしい音にしか聞こえなかった。

——帰り道

「中山か！」

経緯を聞いた裕貴は、意外なほど真剣で、ショックを受けたように眉をひそめていた。

「まずいのか？」

「だいたい」

牧生は曖昧にうなずいた。笑って済ませるつもりだったのに、今はもう笑えなかった。「僕は何をやってるんだろう……」

裕貴は額にかかった長い前髪をかき上げ、道端の駐車場の低い塀へ歩いていく。

牧生と唯、琴美は裕貴を囲むようにして足を止めた。

この駐車場は、K中学の生徒たちが放課後に相談をしたり、こっそり告白したりする場所だ。似たような場所が、周囲にあと4つある。

「彼女の肩を持つつもりはない。今の問題は——……

## 内心（前編）

第3章 内心（前編）

「では、2学期の班を決めます」学級委員が黒板の前で言った。

これは2学期最初の学級会で話し合う議題で、ずいぶん前から決まっていたことだ。

「男女混合の6人で1班。男子2人と女子2人で組んだ4人が基本の組み合わせで、クラスの男女混合班とします。話し合いがまとまらなければ、くじで決めます」学級委員は板書をしながら説明した。班は学習のチームとして一緒に勉強し、交代で掃除をする。もちろん遠足や文化祭のような行事も一緒に動くので、誰と組むかはとても重大なことだ。

「どうする」それぞれが組み合わせを相談し始めたとき、裕貴はすぐに牧生のところへ来て相談した。

当然、裕貴と牧生は疑う余地がない。琴美と唯も一緒だ。4人で組むなら、あと女子か男子を2人探せばいい。

「……僕はどっちでもいい。小美と唯じゃなくてもいいんだ」裕貴は小さくぼそりと言った。

「ねえ、私たちも牧生と裕貴の班にしよ？」琴美は唯の手を引いて、彼らのそばへ来た。牧生は隣の裕貴をちらりと見た。「いいよ」裕貴は一秒ほど間を置いてから、うなずいた。そうだよな。慣れきった4人組には少し抵抗があるけれど、小美たちの誘いを断る理由なんて、別にない。牧生はその気持ちをよくわかっていたので、結局何も言わなかった。

「じゃあ、川村と吉池も誘うとしたら——」

「私は牧生と組むつもり」

「え」

突然割り込んできた一言……

## 庭の戦士

第四章 庭の戦士

これは呪いだ。

悪い子の呪い。

悪魔になった、あの子。

取引をして、

心を石のようにした。

彼の心のどこかに、巨大な時計の針が一本ある。

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

その日の午後、牧生は予定どおり家で時間を潰していた。

机に向かい、椅子の上であぐらをかき、黙々とMSのパーツを外して加工する。本に書いてある理屈どおり、加工する箇所に印をつけ、それからカッターで斜めに切り込む。こうすれば、MSの手首と武器の可動域が広がる。この作業は、ほとんど胴体にまで刃を入れる必要があり、技術が要る。そのあと小さな紙やすりで、でこぼこしたところを平らに磨く。磨きすぎて切り口が大きくならないよう注意し、印をつけたところだけはできるだけ薄くする。

模型作りはいいものだ。心が一点に集まり、いろいろなことを一時忘れられる……今朝起きたことも、今はゆっくりと、心の底のどこかへ沈んでいく。

——呪いだから、悪い子になるのは仕方ないことなのか？

口に出したとき、牧生は自分の気分が最悪のところまで落ちているのを感じた。

「……」

彼は、莉児に「そんなんじゃない」と言ってほしかった。

しかし彼女は、最後まで何も言わなかった。

「呪いだとしても、証拠くらいあるだろ。怖い映画を見たとか、携帯にそれらしいメッセージが残ってるとか」

「そんなの、映画の話よ」莉児の口調も、かなり不機嫌だった。牧生がずっと抑えていた悪い気……

## 内心（後編）

第五章 内心（後編）

翌日、牧生は莉児の庭へ行った。MSの外装の塗装を、仕上げなければならない。

あわせて、昨日持ってこなかった、星型のマークが貼ってある工具箱も持参した。

「教会の仕事、しなくていいの？」

「もう終わった。日曜は礼拝があるから、先に済ませておくの」

それに今は先生も出かけていて、ほかの子どもたちは師母が見ているから、問題ない。牧生は莉児の説明を受け入れ、予定どおりMS作りを始めた。

「ここ、机ないの」椅子は昨日、裏庭から運んできたものだ。

「我慢しなさい」

「なら、仕上がりに文句は言わないでくれよ……もともと僕、塗装は苦手なんだ。筆を使うのが嫌いだ。ずっとエアブラシが使いたかったけど、高い」牧生はそう言いながら工具箱を開け、白いマーカーを一本取り出した。

「どうして白いところの上に、さらに白を塗るの？」

「機体に色が乗りやすくするためだよ。塗装専用のペンなんだ」牧生は手の中のペンをひらひらと振り、まず外から見えないところ——両足の内側——から塗り始めた。

「あー」やはり机がないと安定しない。インクが境界をはみ出した。牧生はティッシュを手のひらに握り、塗らない部分を覆いながら、少しずつ色を乗せていく。白ならまだこうして塗れる。青を塗るときは、どうすればいい。少しずつ塗らず、一気に広い面へインクを乗せられたらいいのに……

「今の顔、すごく真剣ね」

牧生は答えなかった。ちょうど、塗装がいちばん難しいところに差し掛かっていたからだ。

「まるで、複雑な医者の手術みたい」

なら静かにしてくれ。そうじゃな……

## 伝説の続き

第6章 伝説の続き

「すみません」

牧生は、先にじっと見てきたのは向こうのほうだと思いながら、カウンターへ歩み寄った。

「大岩さんですか？」

目の前の相手が、アスリートや芸能人のような独特の雰囲気をまとっているならまだしも、どう見てもただの普通の学生にしか見えない。

しかし今この瞬間、この人は牧生の目には、そうした有名人よりはるかに輝いて見えた。よく見ると、どこか神秘的なところさえある。

「違います」

相手の返事は、一瞬で牧生の緊張を完全に打ち砕いた。

「ずっと、人に頼まれて物を届けに来ているだけなんです」

「……そうでしたか……すみません……」

牧生はたちまちがっかりした。せっかく勇気を出して、憧れていた先輩に話しかけたのに、結果は……ついてないな。神秘的も何もない。帰ろう。

「彼はここの常連で、大岩先生の作品が大好きなんです。大岩先生のファンですよ」小林さんが横で牧生を紹介した。

「あ、その、僕の紹介はしなくていいです」そう紹介されて、牧生はかえって気恥ずかしくなった。

「へえ、そうなんですか」大岩先生の代理人は曖昧に会釈した。牧生も仕方なく会釈を返す。

「でも今回の作品、本当にいいですね。牧生くんも見てみなさい」

牧生は次でいいやと言おうと思ったが、カウンターに置かれた新しい作品に目をやって、そのまま固まってしまった。

おお——すごい。ZGMF-1001。前に買ったのと同じ機体だ！ 塗装の層がはっきりしていて、切り口もちょうどいい。このレベルは、やっぱり逸品だ。

牧生は熱い視線でMSを見つめ続けた。頭の中にあるのは……

## 月の川

第七章 月の川

「中山、夜のうちに逃げたらしい」

それが、牧生が最初に聞いた、衝撃的な知らせだった。

「は？」

裕貴の話を聞いて、牧生は思わず驚き、高くなった声が教室に響いた。

3日間の中間テストの、最終日だ。1日目も2日目も、莉児は休んでいた。牧生は、具合が悪いのか、それともまたわがままをやっているのかと、つい考えていた。とにかく今日は試験が終わったら、教会を見に行こうと思っていた。

「理由は？ お金の問題なのか」

牧生は声を落とし、身をかがめ、なるべく目立たないようにして裕貴に尋ねた。

「違う。理由は僕にもよくわからない。あそこの牧師が、詐欺の疑いで、もう逃げたんだって」

「詐欺」

「そう。信者や、故郷で付き合いのあった人、福祉事業に関心のある人たちから寄付を集めて、その一部は子どもたちの教育費だと言い、残りの資金は会社への投資に失敗した、とか……実際に投資があったのかどうかも、まだわからない。資金を使い込んだのは牧師じゃなくて、牧師に関係する一団だという話もある」

牧生の目の前に、一度顔を合わせただけの、細長い目をした牧師の顔が浮かんだ。素朴で実直な人かと言われれば、そんな気もする。牧生は彼について、特に深い印象を持っていなかった。

「前から噂はあった。たくさんの子どもを引き取って生活を見ている、印象のとてもいい牧師だって。だから多くの人が信じた、と父さんが言ってた。うちがよく弁当を届けている、あの会社の人たちが、大……