導きの星

物語

## 人物紹介

辻（音は「十」に同じ）本司

地球から第六一一号外文明オセアノへ派遣された、若き地球外文明観察官。

コレクタ Collecta

司の部下。B級目的人格。いちばん背が高く、円熟した魅力がある。目を引くウェーブの巻き毛。担当は『科学』

アルミティ Almity

司の部下。B級目的人格。長髪で、伏し目がちな人工体。担当は『経済』

バーニー Barney

アルミティと同じくB級目的人格。三人のうちいちばん背が低く、ぼさぼさの短髪が特徴。担当は『生存』。

チェキ

黒皮族の若い女性

種族を大地へと導く〈歩行者〉

## 第一章 炎の黎明 狩猟採集時代 SOE582年

右前足の三本の趾を鉤なりに曲げ、チェキは微動だにしなかった。

息を殺している時間だ。とはいえ、もちろん完全に動けないわけではない。枝の上には小竜虫がよじ登っている。不用意に手を出せば、驚いて逃げてしまう。これほど大きな小竜虫は稀だ。巣で待つ妹のためにも、必ず捕らえねばならない。

動かない理由は、もう一つある。

足元には、何もない。

チェキのいる枝は、髭のように細い。樹冠の果て、最も高いところの枝だ。ここまで登ってしまえば、真下の家へ退く道はもうない。眼下を見やれば、深々とした闇の向こうに、地表の死の世界が覗く。薄壁のような根鬚が、四方へと複雑に張り巡らされている。

落ちれば、死ぬ。

高所を好むチェキの一族でさえ、これほど危険な梢まで来る者は稀だ。チェキ自身も、これほど高い場所へ登るのは初めてだった。

チェキは家族の中で最も狩りが上手く、爪と尾が枝を掴みうる限界を熟知している。今いるこの枝は、今にも折れそうだ。いますぐ主幹へ戻りたい。

しかし、枝を選ぶ権利はない。良い木はすべて、シキュウリキ（白猛族）たちに奪われている。

シキュウリキは、森の縄張りを脅かす敵だ。あいつらは手強い。

チェキたちは、必死にそれと戦いながら、新しい世界を探そうとしていた。しかし、その試みは成功しなかった。樹冠に登り、森の果てに広がる黄緑色の雲の向こうに、隣り合う森が見える。だが、あまりにも遠い。つなぐ枝はなく、ぶら下がっても届かない……

## 第二章 蒼の牙 金属器隆盛の時代

炉から取り出した石器の上で、金色の瘤塊が眩しいほどに輝いている。

速き手の者キチョロは瘤塊を頑丈な石盤へ移し、慎重に槌で打ち始めた。湯気の立つ横穴の中に、カン、カン、と独特の音が響く。

瘤塊は冷えるにつれて輝きを失っていく。それでもキチョロは槌の打つ向きを巧みに変え、手慣れた仕草で、意味のある形へと変えていった。

やがて瘤塊は長方形の板になった。キチョロはそれを炉へ戻して再び赤熱させ、突然、傍らの岩に溜まった水の中へ突っ込んだ。

蒸気はたちまち立ちこめ、頭上の通気口から逃げていく。目を細めて水中を見据えていたキチョロは、頃合いを見てそれを引き上げ、石盤の上に置いた。

なお熾熱の長板の上で、沸騰した水はたちまち粒となって転がり落ちる。キチョロは槌を置き、汗だくの白毛を掻き、何気なく骨を手に取った。

背後から、興味深げな声がした。

「それは肩当てですか？」

「……そうです」

答え終えると、キチョロは振り返った。

キチョロの仕事を静かに見つめていたのは、若い娘だった。大竜虫の脱け殻の薄い皮を被り、細やかな装身具と腕輪を身につけている。そのどれもが、彼女の身分の高さを物語っていた。

ただし毛色はキチョロと違い、彼女は黒い。シュワリスだ。

石切り場の跡、暗く汚れたこの洞窟には、明らかに不釣り合いな客だった。

「すごいですね」

少女は地面のあちこちに捨てられた鉱滓を踏みながら近づき、キチョロの手元を覗き込んだ。まだ、そこまでは……

## 第三章 南方の楽土 交易航海時代 SOE344年

姉星も妹星もない夜。

仰ぎ見れば、空はあまりにも深く、無数の星が無言の威圧を放っている。この光景は、コカルチュウが駕船者になったばかりの頃、恐怖のあまり屎尿を漏らしたあの夜とそっくりだ。遮るもののない無限の空と海は、シキュウリキたちを発狂させうる。

しかし今のコカルチュウは、十二年舵を握り続けた熟練の舵手だ。波頭の揺れに震えることもなければ、夜空を一目見ただけで取り乱すこともない。

乗船したばかりのバリノとは、まるで違う。

「魂まで吸い取られそうだな……」

夜空を眺めながら、コカルチュウは呟いた。

バリノ・アイオノは見習いの乗組員だ。ライチフルの城で、このディアムシン（黄金泥棒）号に乗った。甲板でひどくよろめいているのを見てつい訊ねてみれば、船を操るどころか、海に出るのも初めてだと分かった。

だから船が揺れるたびに便所へ走り、揺れがひどくなれば水を飲みに行く。船の見張りとしては、まったく役に立たない。

今もバリノは船尾の便所にしゃがみこんでいる。口では腹痛だと言っているが、本当は恐れているのだろう。この闇を。

ここは果てだ。大陸から北大洋へ牙のように突き出したヌイ（赤色）半島から、さらに北へ四千フィフィク。羽竜さえ越えられない大海洋の孤島。船はここで錨を下ろし、夜が明けるのを待っている。

前方は虚無か、それとも冥界か。若いバリノが恐れるのも無理はない。

「……はぁ、仕方ないな」

髭が風に揺れ、コカル……

## 外文明支援庁計画局資料

第六一一号外文明（通称オセアノ）支援計画中間報告書

外文明支援庁計画局資料

「オセアノ」

オセアノ文明は、統連標準時（UMT）二〇〇年代、第十五期外文明探査熱のさなかに発見された。オセアノとは、その文明の所在する惑星のみならず、惑星の属する恒星系、およびそれを周回する恒星をも指す。統連が発見した第六百十一番目の外文明である。

地球を基点とする極座標位置は、赤経十二時四十分五秒、赤緯マイナス五十八度二十分、距離四一二・五五光。射手座の方向に観測できる。

恒星オセアノはG6V型の主系列星（矮星）で、G2V型の太陽よりやや赤く、低温かつ高齢である。ただし、その所在する星系には、シリウスBに似た白色矮星や、オリオン座αのような赤色巨星など、さまざまな天体がある。その点から見れば、太陽によく似た恒星だと言える。この類似から、そこで生じた生命体は地球の生命体にかなり近いと考えられる。

ただし、オセアノと太陽の温度差を無視することはできない。それは両者の育む生物に、きわめて長期的な影響を及ぼす。

恒星オセアノは太陽よりやや冷たい。しかし、その星系の第四惑星は地球よりも母星に近い軌道を回り、十分な熱を得ている。

それゆえ、公転周期は必然的に短い。加えて、必然とまでは言えないが、自転周期も短い。したがって第四惑星オセアノの気象変化は、地球に比べてはるかに頻繁である。そこから、あらゆる面でその生命体の活動周期は……

## 第四章 撚り合わされた灰のSの縄 宗教起源の時代

SOE 272年

三百七十光年に及ぶ超光速飛行を終え、地球圏へ入ったエディアランス号が受け取ったのは、外文明支援庁本庁のある宇宙都市への入港指示ではなかった。

「月面？」

「はい。本船は月周回軌道に停泊せよ、下船させるのはマーサ夫人のみ、との指示です」

「統連本部は、LP4から引っ越したのか？」（Clsyz注：LP4は第4ラグランジュ点の略）

「『マンハッタン』の運用には、特に問題はないようですが」

部下の趙相玉がそう言うのを聞き、マーサ・ググ夫人は眉を寄せ、鼻梁の映像眼鏡を押し上げた。ふくよかな体つき、後頭部で固く結った麦色の髻は、田舎の小学校の教師を思わせる。だがこの田舎のおばさん、見かけほど単純ではない。支援庁標準の黒のシームレス制服の肩には、輝く銀の月桂冠と太陽系の紋が誇らしげに刺繍されている。統連高級職員の標だ。彼女は外文明支援庁全体でわずか八人しかいない象限統轄官の一人である。

マーサは制御室に映し出された一つの画面を見ていた。マンハッタンと通称される長樽型の宇宙都市は、数多の宇宙船の機関が放つ光に取り巻かれ、雲霧に包まれているかのようだ。以前と変わらず、月と地球から等距離の第4ラグランジュ点『Lagrangian Point』に浮かんでいる。（Clsyz注：ラグランジュ点とは、二つの大きな物体の重力の作用下で、小さな物体が安定しうる点を指す。小さな物体が二つの大きな物体の引力を受けて……

## 第五章 迷える明けの明星 近代科学の黎明

SOE202年

「ふむ」

銀髪の老人が、手の中のものをいじくり回している。

直径三十センチの球体だ。色は灰白で、段ボールのような繊維質の硬い手触り。正確には球体とは言えず、底部の円が切り取られて穴が穿たれ、そこから内部を覗ける。中を見れば、空洞だった。

「これはベスパ人の作品です」

室内のソファに座る、肩幅の広い赤髪の男がそう言った。老人は振り向きもせず訊いた。

「工芸品か？」

「実用品です。ただし、精巧さは美術品と呼ばれてもおかしくない」

「そうか」

底の穴を覗き込みながら、老人は深く疑うように呟いた。

「作りは確かに精緻だが……」

「ふふっ――紫外線で見てごらんなさい」

「ん？」

老人は首を傾け、もう一度球体の内部を見つめた。次いで、驚嘆の色が顔に浮かんだ。

「おお！こ、これは……星図か！」

「はい。彼らの惑星の星空を、紫外塗料で描いてあります。星空だけではありません。よく見て、百倍に拡大してみてください」

「文字だ！神話か……違う。恒星までの距離からスペクトルまで記してある！まったく神業だ」（Clsyz注：時間または空間的距離において複雑な振動の形をとる変数はいずれも、振幅も周波数も異なる多くの調和振動に分解できる。それらの調和振動の振幅値を周波数または周期の順に並べた図が、すなわちスペクトルである。）

「ベスパ人は体長八センチの飛翔生物で、中へ飛び込んで描いたんですよ、これ……

## 第六章 絆の翼 航空時代の開幕 SOE130年

「均等に分けるのは、無理ですよ」

少女がそう言った瞬間、密封舱に満ちていた緊張は徒に高まり、殺気に近いものとなった。

菓子の分け方を提案しているのではない。生死に関わる酸素の分配法を持ち出しており、しかも議論はすでにしばらく続いていたからだ。

小隊の隊長ジェバイフが、凄みのある目で少女を睨んだ。

「せっかく意見がまとまったのに、何を言う。この密封舱には救急箱と簡易トイレしかない。予備の酸素も食料も、同じように何もない」

「救急箱には、糖尿病用のインスリンがあるでしょう。過剰に注射すれば、仮死状態に入れるはずです。最小限の人員だけ残し、他は冬眠に入れば、酸素不足の問題は起きないのでは」

それまで隅の壁に寄りかかっていた辻本司は、思いがけない提案を聞き、少女をあらためて見た。無重力作業の実習が順調に進んでいたあいだ、この少女は終始微笑んだまま一言も発せず、窮地に陥った今になって、初めて口を開いた。

もともと作業を終えるために臨時で組まれた隊で、彼女がどんな性格なのか分からず、この瞬間になって相手を見なおしていた。

彼女が着ている宇宙空間対応型の白い全身密着型全環境服（AE wear）は、クリスマス島軌道学校の予科の制服だ。その点は他の者と同じである。ポニーテールに結んだ黒髪が、彼女の顕著な特徴だった。肌は司に似た黄みを帯びた白で、外見も同じく東洋……