神曲奏界 金

物語

## 挿絵

## 序

俺の名前はレオ。精霊の探偵だ。

人は俺のことを「トラブルメーカー」と呼ぶ。

誰かが厄介ごとに巻き込まれているのを見ると、

どうしても見過ごすことができないからだ……。

「お願い！　妹を助けて！」

「任せてくれ」と引き受け、調査に乗り出した俺は、事態が少々厄介な方向へ転がっていることに気づく。依頼人のメイリンとともに訪れたコーレアル神曲学院で、事件の射程が想像をはるかに超えていると知った――これは連続誘拐事件なのか？　それどころか、死体まで見つかった？　おいおい、どういうことだ！　若い女性、神曲楽士、契約を持たない精霊。この三つの共通点は、いったい何を意味する？　さらに思いもよらなかったのは、事件の裏に歪んだ悲劇が隠されていたことだ！

男はいくら強気でも、女の涙には抗えないものなんだよな！

## 序章

人は俺のことを「トラブルメーカー」と呼ぶ。

まあ、いい。時には本当にやりすぎることもある。

だが、いつも騒ぎを起こしているとか、お節介が好きだとか言うより、いっそ俺はトラブルそのものの化身だと言ったほうが早い。

正直、その言い方には少し残念な気持ちになる。

たとえば、こういうことだ。

厄介な仕事を一件片づけ、「いつものバーで一杯やってから帰るか」と思いながら夜道を歩いているとき、突然、誰かの悲鳴が聞こえたら――君ならどうする？　しかもそれは、夫婦げんかで飛び出すような金切り声ではなく、生きるのも死ぬのもつらい、悲痛な叫び声だ。

見て見ぬふりをするのが、いちばん賢いやり方だろうか？

耳を塞いで聞こえなかったことにして、一杯やる気さえ失くし、家へ駆け戻って布団に潜り、毛布を頭からかぶって、「聞いてない、聞いてない、俺は何も聞いてない」と独りごちる。

それが、いちばん賢いやり方だろうか？

どこかで、見知らぬ女が殴られ、犯され、殺されようとしているかもしれない。まったく手を出さないことが、正しい生き方だと言えるだろうか？

そんなわけがない！

あんなことを容認できるのは、そうする以外、何ひとつやる勇気のないやつだけだ。

だが俺は、そういう人間じゃない。

なら、まず悲鳴のした場所へ駆けつけるのが当然だろう？

俺がわざわざトラブルを招いているわけじゃない。トラブルのほうが、俺を見つけてくる。

つまり、その、まあ……俺はあの夜、彼女と出会った。

その女の様子は、漫画に描かれるどん詰まりそのものだった。

人気のない古い街で、彼女は薄暗い路地の奥へと追い詰められ、逃げる道を失っていた……。

## 第一章　N人の涙は禁忌を破る

1

将都トールバス、ルシェセリス市の西郊外にあるカデナ区には、形容詞が少なくない。

たとえば、旧市街。

たとえば、浮浪者の区域。

たとえば、犯罪地区。

まあ、言いすぎかもしれない。カデナ区は評判ほど大げさではないが、犯罪率が他の地区より高いのは事実だし、ここに住む人間が金持ちでないのも事実だ。

もちろん、風紀も乱れている。

路面に黒い染みがあれば、たいてい誰かの血痕だ。使い終えたコンドームが道端に落ちていても、誰も気にしない。

ここでは、麻薬は煙草より手に入りやすく、銃器は酒より手に入りやすい。

一時間に一度は誰かが殴られ、三日に一人は道端で死に、週末の夜には一人が殺される――そういう街だ。

俺たちがこんな街に事務所を構えたのには、理由がある。

いや、「理由があった」と言うべきだろう。

ゴルディは、この街の人々のために本気で力になりたかった。警察すら受け付けない揉めごとを片付け、一人でも多く救いたがっていた。

彼らは貧しく、教育も受けられず、育った環境も良くない。それでも、とても善良な人々だ。

「ここだ。」

安い、住居と店舗が混在するビルだ。

ところどころコンクリートの剥げた歩道から、七段の階段を上れば玄関になる。階段の脇の鉄扉の奥は店舗だが、この三年、一度も営業したことはない。

「ここ……なの？」

俺のそばで……

## 第二章　盟約者を奪う

1

ヨルドン川は、将都トールバスを南北に貫く三大河川のひとつだ。

源流は北のソルテ山に発し、マルート川と平行して南へ下る。中央街区を直接蛇行し、ヘゲダ市の南端で支流のシルズ川と分かれ、クムリ港からアロニア海へ注ぐ。

スドウ・イレーネの遺体は、その二キロ先、ユドノマキ市とマナカダ市の境で発見された。ちょうど、河川が将都高速道路の高架をくぐるあたりだ。

俺は橋の上で、路肩にバイクを停めた。

大型のバイクだ。

スタンドを立てると、西へ傾き始めた夕日が、銀色に光るエンジンへきらりと反射した。

さっき橋を渡っていたときは、片側三車線の幹線道路を走っていた。

頭上には高速道路、橋の下ではヨルドン川がさらさらと流れている。水質は悪くないが、河口に近いせいで、川面はどんよりした空のように見えた。

俺は欄干に寄り、前方を見つめた。

川の両岸は雑草が茂り、範囲もかなり広い。横長の空き地が、そのまま先へ延びているかのようだ。両側の堤防が歩行者の立ち入りを禁じているのか、人影はひとつもなかった。

もっとも正直に言えば、川の両側はほとんど工場と倉庫だ。こんな場所を散歩しに来る人間もいないだろう。

そしてスドウ・イレーネは、こんな場所に捨てられていた。

「十八人も、か……」

橋の欄干に肘を預けた俺は、息を吐いた。

イレーネのような例がすでに出ている以上、残りも合理的に疑っていいはずだ……。

## 第三章　歪められた絆

1

アレクシアのかわいいミニカーが去るのを見送ってから、俺はバイクにまたがり、病院を後にした。

午前のうちに、一度ホテルへ戻るつもりだ。

バイクは地下駐車場へ滑り込み、専用の駐車枠に収まった。

俺は燃料タンクに掛けてあったサドルバッグを外した。

背負い紐のない袋を二つ、幅の広いベルトでつないだ構造だ。ベルトの部分をタンクやサドルに掛ければ、バッグは左右ひとつずつ、バイクに積める。

もともとサドルに掛けるものなので、名前も「サドルバッグ」という。

何か持ち運ぶときには、これが手放せない愛用品だ。バッグとして使うときはベルトを肩に掛ける。そうすると、袋は胸の前と背中にひとつずつ下がる。

俺はエレベーターに乗り、最上階を目指しながら、ポケットから二つ折りの小さな紙片を取り出した。

紙には、あの奇妙な図形が描かれていた。病院の前でアレクシアと別れたとき、手帳の別のページに同じものを描き、破り取って渡してくれたものだ。

入り組んだ楕円で、どう見ても意味がわからない。

それより重要なのは、どこかで見たことがあるような気もすることだ。

被害者だけでなく、事件の当事者ですらない俺まで知っている――つまり、ごくありふれた図形である可能性が高い。たとえば、レオラバーガーのあの商標のように。

だが、監禁現場の近くで「バフィ・レオラ」を見たという証言が出たとしても、手がかりにはならない。レオラバーガーの店舗はどこにでもあり、大通りを歩いていて見ないことは……。

## 終章

ニケン市警局には、精霊課が置かれていない。

だから捜査はもとより、嫌疑のかかった精霊を拘留するときさえ、他市の警局にある精霊課の施設を借りなければならない。

俺がトールバス市警の精霊拘留所へ放り込まれたのは、まさにそのためだ。

この拘留所は、床も壁も天井も、鉄格子にまで精霊文字が刻まれている。

拘留期間は一週間。

そのあいだにも、何度か事情聴取を受けた。だが一週間後の朝、鉄格子の向こうから俺を迎えに来たのは、見慣れた警官ではなかった。

二人とも、俺にはかなり顔なじみだ。

「おはよう。」

嫣然と笑ったのは、スーツ姿の女性だった。

「少しは懲りた？　金髪さん。」

人間の男なら一目で惚れるほど美しい、俺の顧問弁護士が、苦笑しながら言った。

今日も濃い水色の髪を高くまとめ、白い頭がまぶしい。

「まあ、少しはな。」

俺は鉄格子越しに、彼女へウィンクした。

ただし、その傍らには、例の件を問い詰めるためにもう一人が来ていた。

「お前は本当にのんびりしてるな！　何度牢屋に放り込まれたらわかるんだ？」

眼鏡の向こうで顔をしかめている、気の毒な男。マトリ・マタリスキ監察官だ。

「お前の監察官になってから、俺の勤務評価がどれだけ下がったか知ってるか？」

そりゃ、当然だろう。

マトリ監察官は、クレメント事件のときから俺の監察官を務めている。それ以来、俺の日常の素行を監督する役目だ。場合によっては指導する立場にも立つ。だが……。

## あとがき

「レオが主役の話、読みたいなあ～」

そう言ったのは、実は編集長だった。

『神曲黒』――すなわち神曲奏界ダークネスシリーズ第四巻『暗黒三角』の原稿が上がって、間もないころのことだ。

彼は、あの本で初登場したレオガラを、とても気に入っていたらしい。

「あいつは主役が張れるキャラだよ！」

そうだろうか？

俺はそれからしばらく考えた。たぶん一ヶ月ほど経ったころ、ふとレオというキャラクターを「理解」した――俺が「見た」のは脇役としての彼ではなく、主役としてのレオだった。

「前に話してくれた件、あれ、書けます。書き方がわかりました。」

「ほう？　じゃあ、枠をひとつ空けておくよ。」

「は？」

「書こう！　レオの話を！」

「書くって、誰が筆を執るんですか？」

「え？　もう、もちろん君だよ！」

時期は、西遠二〇〇七年一月。

そう、GA文庫の編集長とは、そういう調子の人物なのだ。

こうして俺は、『神曲黒』の外伝とも言えず、かといって『神曲金』のような独立シリーズとも呼びがたい、奇妙な作品をひとつ書き上げた。

これが『レオの物語』だ。

それ以外に、どう説明すればいいのかわからない。