未完少女ラヴクラフト

物語

## 〈蘇夏の呼び声〉

台湾版　負犬小説組より転載

このとき、コンナ・セリオは人生の分岐点に立っていた。

実の母が選択を迫っている――男になるのか、それとも女になるのか。

開店前のバーのカウンターの内側で、母シーナは息子のために用意した白いワンピースを両手で差し出し、コンナを壁際へと追い詰めていた。

「女でいることは、あなたにとって幸福なのよ、コンナ」

「いやだ！　俺は男になる！　そ、そこだけは絶対に譲らない！」

「ふん、馬鹿なこと言わないの。あなたに男は務まらないわ」

コンナは歯を食いしばり、母を睨みつけた。

「母さんは俺のことを何もわかってない！」

「よくわかってるわよ」

そう言ってシーナは、息子が大切そうに胸へ抱えている分厚い本へ目を向けた。

『英雄ボナンゾフの栄光』。

表紙には、屈強な肉体を持つ戦士が大剣を掲げ、邪竜と対峙する絵が描かれている。

「あなたは三流ファンタジー小説の大男主人公を崇拝する、ひょろひょろの馬鹿息子。でも今日からは馬鹿娘にしてもらうわ」

「ひどい！　あんまりだよ、母さん！　誰を崇拝するかは俺の自由だろ！」

「これを優しさって言うの。あなたみたいな風が吹けば倒れそうな子は、一億回生まれ変わったってあのボなんとかにはなれないわ。女になるなら、ヒロインになる素質はあるけれど」

「ぼ、僕だって自分からこんなふうに育ちたかったわけじゃない！」

コンナは六ヶ月前から「金羊毛（1：ギリシア神話の英雄イアソン（Jason）が五十人のア……

## 〈時を穿つ者〉

まずコンナの視界に入ったのは、深い火傷を負った肌のような暗紅色の空だった。

彼は見たことのない森の中に立っていた。

細身の木々が葬列のように不気味に立ち並び、その隙間からは深い闇が外を覗いている。少年の足元には白い粉で描かれた五芒星と円があり、円周には奇妙な記号が記されている。図の外側には数十本の黒い蝋燭、さらにその外円には、成人男性の身長ほどの石柱が何本もそびえていた。

コンナの少し前方の地面には、見たことのない小動物の死骸があった。顔のない鼠の頭に吸盤がはめ込まれたような代物だ。真ん中から切り裂かれた腹には、銀色の小刀が突き立っている。

「コンナセリオ！」『コンナセリオォ～』「コンナセリオ！」『コンナセリオォ～』

目をフードで隠した黒袍の者たちがコンナを取り囲み、少年の名を繰り返し唱和している。男の一人がコンナの名を高らかに呼ぶたび、二十人ほどの男女がそれに和した。黒袍の一人が前へ進み出て、手にした銀の短剣を掲げ、声を張り上げた。

「時を穿つ者、コンナセリオよ！　我らの呼び声に応え、彼方より来たりし崇高なる者よ！」

ほかの黒袍たちは、空を支えるように両手を掲げた。彼らの手には細い鎖のようなものが巻かれており、手が動くたび、湿った砂利を撫でるような音が森に響き渡る。

「ル～～イ～～ラ、ラ、イララ～～。「ザザス、シャナ、ダムシス、ザザス、ザザス～～」「フングル、ムグナフ、……

## 〈暗夜の囁き〉

コンナは、自分の頭に押し付けられて手が痺れたせいで目を覚ました。

どうやら机にうつ伏せになって眠っていたらしく、背中には毛布が一枚かけられていた。

ロヴは出発の支度をしており、小柄な体でせわしなく動き回っている。ベッドの上には開いた大きなリュックサックが二つあり、その脇には丸めて紐で括った毛布と、豆の缶詰や干し肉といった保存の利く加工食品、それに調理器具やカンテラの類が、中へ詰め込むのを待っていた。

少女はコンナの視線に気づき、軽く頷いておはようと言った。

「……今、何時？」

「もう夜は明けたわ。よほど疲れていたのね。口に入れた瞬間に眠ってしまったもの」

疲れてなんかいない。全部、ロヴの料理のせいだ。口に入れた瞬間の衝撃と恐怖を、コンナははっきりと覚えていた。「味」が来る前に、先に「苦痛」を感じた。コールタールを舐めたような苦みと刺激臭が、口の中で傷ついた蛇のようにのたうち、火傷のような痛みが舌を灼熱にする。続いて体は即座に拒絶反応を起こし、これ以上摂取しないために「意識を失う」という自己防衛に入ったのだろう。その地獄の風味の痕跡は、まだ舌の上、歯の隙間、口腔の中、そして喉の奥に残っている。これでコンナは学んだ――初めて会った相手のもてなしを安易に受け入れるのは、非常に危険だと。

「このあと、俺たちはどこへ行くんだ？」

「少数民族〈ユググ〉の居住区よ」

ロヴは背を向けたまま答え、荷物をリュックサックに押し込んでいく。

「そこで訊けるのは……

## 〈エイリア・ジャンの音楽〉

〈唯一の真〉が深藍色の空を丸ごと喰らい、放埒に狂い踊っている。

その傍らで、ぼんやりとした月だけが苦しげに頭を垂れている。

そんな空の下で、果てしなく続くと思われた光景も、ようやく終局を迎えた。

森は力を失い、惜しむように植物の数を減らし、ついには小さな村落が収まるほどの開けた土地が現れた。貨物用の木箱と三角の積み木のような二棟の家が向かい合って建ち、木箱の家の窓には明るい灯が点っている。眺めの良い高台となっており、首都の四角い建物の群れが一望できた。

コンナたちは森の縁でバイアキーに別れを告げ、高台のある建物へ向かって歩き出した。

「この世界の夜は、本当に嫌だ」コンナは小さく言った。

「その嫌悪は正しいわ。夜は生命の維持率が急激に下がるから。夜の静けさの中で夢を見るのは好きだけれど、夜そのものは好きじゃない。夜空は未知の領域の広がりを感じさせて、その点はかなり興味深いのだけど、私は夜ごと望遠鏡であの醜い顔を観察しているうちに、いつの間にか天体への興味をすべて失ってしまった。夜は避けるべき時間よ」

闇夜の使者のような黒衣の少女の腹が、「ぐぅ～～」と鳴った。

「そういえば、俺も腹が減った。居住区じゃろくに食べてないからな。ところでロヴ、君の美的感覚って、ちょっとおかしくないか？」

「何のこと？　ああ、早く熱いスープが欲しい。胃がスープを欲しがって仕方ないの。美味しい熱いスープを出してくれる店だといいのだけど……

## 〈無名都市〉

地面に沈んだ夜の残滓は新鮮な朝日の下で次第に薄れ、ひしめく文字が織りなす絨毯と、異教の痕跡に狂った首都がその全貌を現した。

家々からは囁きにも似た扉の開く音が響き、顔色の悪い人々が黴の生えたような惨白の唇を吊り、食屍鬼めいた歪んだ体を連ねて灰色の街へ流れ込んでいく。その光景はかなり異様だった。

頭を垂れている者たちは、あらゆる言葉を喪失した被害者だ。他人と目を合わせまいと頭を下げ、肩がぶつかり合っても顔を上げようとしない。

そのとき、二人の男が揉み合った。互いへ獣のような唸りを漏らすだけで、罵り合う言葉は聞こえてこない。次いで聞こえるのは、拳が筋肉を叩き潰す音、骨が骨を砕く音、吐瀉物が壁に噴き出す音、そして歯が地面に転がり落ちる音だけ――彼らには「対話」も「謝罪」も、争いを静める言葉がなく、攻撃以外に相手の攻撃を止める手段がなかった。

そのうちの一人が口を攻撃に用いたあと、事態は落幕した。喉を噛まれた男は泡を吹きながら天に向かって呻き、朝の空に響き渡るその声が争いの終結を告げた。

二人の両脇を、誰も彼も死人のような顔でよろめきながら通り過ぎていく。

骨と皮ばかりの老人が地面に這いつくばり、ぶつぶつ呟きながら、漆黒の文字で誰かの名を地面に書いていた――言葉を失いつつある者だ。老人は指を筆とし血を墨として、命より大切な言葉を絶対に忘れまいと、痛みに耐えながら記憶を残そうとしている。右手は親指を除く四……

## 〈魔宴〉

ニア・ヴァレンサス（二十一）。

彼女がアーカムへ来て、ラヴクラフト記念図書館の司書を務めるようになって、今年で三年目になる。

高校時代、彼女はハワード・フィリップス・ラヴクラフトの作品に出会った。当時、ホラー好きの兄が流行のゾンビ映画を見に出かけ、暇つぶしに部屋の本棚を漁った彼女は、表紙の不気味な文庫本を見つけた――『クトゥルフの呼び声』『ダンウィッチの怪』『インスマスの影』などを収めた短篇集で、どれもラヴクラフト・ファンにとって疑う余地のない名作だ。最初からこの短篇集に出会えたのは実に幸運で、奇跡のような邂逅と言ってよかった。

ニアはこの本にすっかり魅了され、一気に読み終えると兄からラヴクラフトのほかの作品を借りた。それらも読み終えると、兄の本棚に欠けている作品集を集め始め、さらにロバート・ブロック（61：ロバート・ブロック（Robert Albert Bloch）、アメリカの作家。代表作はヒッチコックが映画化した『サイコ』。ラヴクラフトを師と仰ぐ。）、クラーク・アシュトン・スミス（62：クラーク・アシュトン・スミス（Clark Ashton Smith）、アメリカの作家、詩人。怠惰の神ツァトゥグアと、白い蠕虫状の邪神ルリム・シャイコースは彼の手になる。）、オーガスト・ダーレス（63：オーガスト・ダーレス（August William Derleth）、アメリカの作家。ラヴクラフトの死後、アーカム・ハウス（Arkh……

## 〈尊者の回帰〉

「ロヴちゃん、こっちラザニア二つね」

「はい、すぐにお持ちします」

「ロヴちゃん、イカスミパスタはまだかしら」

「はい、ただいまお届けします」

「ロヴさん、あとでこの短篇を読んでいただけますか」

「女将さんのところへ置いておいてください」

昼の「金羊毛」も客で溢れていた。

シーナは、男であることが露見したコンナに代わる新しいマスコットを連れてきた――それがロヴだ。

少女はツインテールに髪を結び、もともとコンナに着せるはずだった白いワンピース（ロヴのために仕立て直したもの）に身を包み、生まれて初めての接客の仕事に就いた。「金羊毛に、人形のように可愛い女の子がいる」という話は、すぐに広まった。無愛想な性格と可愛い外見との落差が支持者を一気に増やし、何日も店はロヴを一目見ようとする客で埋まった。一ヶ月が過ぎても、熱はまだ冷めていない。そしてロヴがこれほど人気な理由は、外見だけではなかった。

古代王朝の聖櫃に刻まれ、世界的に名の知れた学者を集めても解けなかった文字であれ、ある教会の地下墓所で見つかった作者不詳の文書に記された暗号であれ、ロヴは皆の前で読み解いてみせる。そのうえ、若手作家たちの原稿に手を入れながら、適切な助言を口授することもできる。そうしたことを何でもこなし、万有図書館の叡智と作家ラヴクラフトの実力を存分に発揮した。そのため噂はのちに「ここに途方もない天才少女がいる」へと変わり、もともと夜だけの営業だった店は昼までも……

## あとがき

はじめまして、黒史郎と申します。

主に怪談、スリラー、狂気小説など、恐怖を主題とした黒い物語を書いております。どうぞよろしくお願いいたします。

クトゥルフを、こんな本を書いてしまうほど愛してはいますが、長篇に挑むのはこれが初めてです。

初めての挑戦で、クトゥルフ神話の始祖たる巨匠の名をそのまま題名にして、本当に大丈夫なのか……しかも勝手に美少女にしてしまいました……。

まず、読者の皆さまは表紙に驚かれたことと思います。（注：日本語版の表紙が単色であることを指す。）

私自身も、内臓が次から次へと飛び出しそうなくらい驚きました。あまりに不安なので、あとがきを書いている今この瞬間も、乾燥したショゴスのように小さく縮こまっています。「あれは何？」と思った読者は、ぜひ身近なクトゥルフ好きの友人にこの本を見せて、尋ねてみてください。

内容について言えば、これまで作品の中で何十万人もの善良な市民を虐殺してきた私が、「心温まる痛快な冒険譚を書きたい」という純粋な気持ちで特攻した結果……こうなってしまいました。

予定どおりの「心温かく痛快」な物語にはなりませんでしたが、たしかに私がこれまで書いたことのない奇妙な作品にはなりました。なにしろ私は長年、不快な作品ばかり書いてきましたので、作中にはライトノベルにそぐわない描写が多分に見られるかと思います。どうか……どうかご寛恕ください。

思い返せば、私とクトゥルフ神話との……