Noches de magia fantástica de la era Taishō: La doncella caída y la extinción de los otros seres

Historias

## Ilustraciones

## Prólogo

Edición taiwanesa. Transcrito desde Light Novel World.

Escaneo: Hombre Baneado

Retoque: Kyūkei

Cuando Tamano Ranpo llegó al lugar de los hechos —frente a la estación de Ueno—, el tiempo acababa de entrar en el ōmagatoki (nota: el crepúsculo, el instante en que el día y la noche se relevan).

Las lámparas de queroseno iluminaban la plaza, y las siluetas de la gente sumida en el pánico quedaban por completo al descubierto.

Estudiantes de uniforme de cuello alto, pálidos como la cera, que solo pensaban en salvar el pellejo; una mujer con un niño que se había quedado inmóvil, con la mirada vacía; un caballero de chistera que gritaba algo ininteligible… Ranpo se abría paso entre ellos y se colaba a toda prisa hacia el centro de la escena. La «muchacha» a la que llevaba tanto tiempo persiguiendo tenía que estar allí.

«—¡A la derecha, al salir de la plaza! ¡El equipo de socorro espera allí!»

Al otro lado de la muchedumbre, una mujer policía, con el sable en una sola mano, dirigía el movimiento de la gente.

«¡Huyan hacia allá! ¡Si no pueden moverse, díganmelo!»

Aquel tono cargado de autoridad calmó un poco el caos de alrededor. La gente volvió en sí, echó a andar y, siguiendo las indicaciones, huyó del lugar.

«¡Señorita Kikyou!»

Ranpo corrió hacia ella. El volumen con que pronunció su nombre casi era un grito.

«¡Vaya, si es Tamano!»

Kekkyō Hinohoshi, jefa de patrulla, se volvió sin abandonar la postura de alerta. El cabello largo le resbalaba sobre el cuello del uniforme.

«¿Has venido hasta aquí otra vez por una entrevista?»

«¡Sí!»

«Esa tenacidad es admirable, ¡pero no vayas a dejar la vida en esto! Mientras quede un soplo de aliento, Suiren todavía puede hacer algo.»

Al decirlo, indicó la parte de atrás con la mirada.

Allí…

## Acto primero

Año 11 de Taishō, 16 de marzo

Teito Nichinichi Zappō, edición matutina

La Muchacha que Cae combate contra el Teatro de Muñecos en Ueno

Anoche, alrededor de las ocho de la tarde. Unos diez muñecos vivientes aparecieron en Ueno y atacaron a los habitantes de la capital que pasaban por las inmediaciones. Entre hombres que volvían a casa y estudiantes, murieron once personas en total. Después apareció la Muchacha que Cae, hizo que los muñecos vivientes se precipitaran desde lo alto y los rechazó.

Es el duodécimo ataque lanzado por el Teatro de Muñecos.

El sexto combate contra la Muchacha que Cae.

Además, esta vez un reportero de nuestro periódico logró presenciar el combate por primera vez. A continuación, el relato detallado de lo ocurrido—

*

«¿Cuántas veces tengo que decírtelo para que lo entiendas?»

Pasado el mediodía, en Fujimi-chō, distrito de Kōjimachi, dentro de la sala de redacción del Teito Nichinichi Zappō.

El redactor jefe Tōjō fruncía el ceño mientras se retorcía el bigote.

«Sé muy bien lo que te esfuerzas, Tamano. En toda la capital, el único periodista que ha visto con sus propios ojos a la Muchacha que Cae en combate debes de ser tú. Y, aun así, lo que escribes es capaz de anular ese punto fuerte con una facilidad pasmosa. Es aburrido.»

Sentado en el sillón de cuero, su cuerpo era de una gordura descomunal, como un kagami mochi que se saliera del sanpō (nota: sanpō, el soporte ritual de madera sobre el que se coloca el kagami mochi), pero lo que emanaba de él no tenía nada que ver con el aire festivo: era puro descontento.

Con el rostro cargado de fastidio, desvió la mirada hacia la ventana. En el tejado del edificio de al lado se veían las jaulas de las palomas mensajeras, y más allá el paisaje de Kagurazaka. La capital llevaba días de un tiempo cálido y apacible, pero aquel día soplaba un viento frío que hacía pensar en el rigor del invierno.

«Mira, por ejemplo, estas crónicas.»

Tōjō sacó varios ejemplares…

## Acto segundo

«¿Qué tengo que hacer… para acercarme un poco más al núcleo…?»

—Habían pasado dos semanas desde que firmó con Saeka el «contrato de entrevista».

Tras terminar lo que, sumando, era la cuarta cobertura de un combate, Ranpo murmuraba para sí en «aquel espacio» que aún le resultaba ajeno.

«Ya va siendo hora de trazar alguna estrategia…»

La voz, escapada casi sin que él se diera cuenta, rebotó en la pared de veta espléndida y se desvaneció sin que nadie la oyera.

Después de sellar el pacto, su trabajo de reportero marchaba viento en popa.

Cada vez que aparecían los muñecos vivientes, la familia Gayano telefoneaba a la redacción. Ranpo acudía al lugar tal como se le indicaba y, casi sin excepción, conseguía cubrir el combate de principio a fin, sin dejarse nada.

Así fue enterándose de muchas cosas.

Saeka mantenía de verdad, de la primera a la última palabra, aquella actitud de villana.

Y, sin embargo, también era extrañamente comprensiva; al hablar con ella, uno llegaba incluso a encontrarla, cosa rara, racional.

Solo ante el castella se volvía solícita y cortés.

Ahora, por fin, Ranpo empezaba a reconocer como un ser humano a la Muchacha que Cae, a la que hasta entonces había tomado por la «encarnación del terror».

Además, al obtener un arma tan poderosa como la «descripción fiel del combate», sus crónicas iban levantando revuelo en la capital. La prosa seguía siendo sobria, pero se decía que el volumen excepcional de información recibía no pocas valoraciones favorables y, gracias a ello, el humor de Tōjō andaba últimamente bastante bien.

Pero—

«¿Qué es, en el fondo…?»

—El enigma decisivo, la verdadera naturaleza de los muñecos vivientes, seguía sin resolverse.

El director del Teatro de Muñecos no había vuelto a dejarse ver desde la vez anterior, y él seguía sin poder…

## Acto tercero

«—En virtud de los méritos anteriores, Tamano Ranpo asciende hoy a reportero jefe.»

Al final de la reunión de la mañana.

Así lo anunció Tōjō, y en la sala de redacción estalló un aplauso.

«Entonces, Tamano, di unas palabras.»

«De acuerdo.»

Ranpo dio un paso al frente, recorrió con la mirada a los periodistas formados en filas ante él y pronunció un breve discurso.

—La crónica que Ranpo escribió sobre el incidente del edificio Kakugai había desatado un vendaval en la capital.

Cuando ocurrió un suceso de tal magnitud, Ranpo estuvo presente de principio a fin. Comparado con los demás periódicos, su volumen de información era, naturalmente, aplastante, y Tamano Ranpo, «el que lee los movimientos de la policía y acompaña los registros forzosos», se ganó en la capital la fama de reportero competente.

A raíz de aquello, las ventas del Teito Nichinichi Zappō se pusieron a la altura de los llamados tres grandes —el Shoka Shimbun, el Jiji Shimbunsha y el Maichō Kokuhō—, y no era exagerado decir que el diario había entrado oficialmente en la categoría de «gran periódico». Que Ranpo, artífice en solitario de aquella hazaña, ascendiera era algo que, a medias, ya se daba por descontado.

«…Esto… como todos ustedes saben, el “caso del Teatro de Muñecos”, del que se ocupa Tamano, sigue sin ofrecer ni el menor hilo del que tirar para resolverlo todo.»

Cuando Ranpo terminó su discurso, Tōjō retomó la palabra.

«Las declaraciones de autoría siguen llegando, y el misterio no hace más que complicarse, así que… ¡espero de ti, Tamano, una actuación todavía más brillante de ahora en adelante!»

Tōjō le dio una palmada en la espalda y soltó una carcajada de pura satisfacción.

«¡Y que ninguno de ustedes se deje ganar por Tamano! ¡Estudien cada día y trabajen con ahínco! ¡Eso es todo!»

«Ah… con esto la diferencia entre tú y yo ha quedado más que clara.»

De vuelta en su sitio…

## Acto cuarto

—Ya habían pasado varios días desde que encerraron a Ranpo en el calabozo de la Jefatura de Policía Metropolitana.

Se tragó un desayuno insípido y ordenó lo que tenía alrededor y debía arreglar.

«—La visita de hoy.»

Por una ventanilla de la puerta de metal le metieron varios periódicos.

«Gracias…»

Después de dar las gracias, Ranpo alargó la mano —la herida todavía le dolía— y recogió aquellos diarios. Luego empezó a comprobar el contenido de las crónicas.

—Unos minutos después.

«…Tal como me temía.»

Se le cayeron los hombros. En la voz se le escapó, sin querer, la decepción.

—El sospechoso del caso del Teatro de Muñecos aún no ha confesado.

—Se desconoce el paradero de la Muchacha que Cae.

—¿La Jefatura ha puesto en marcha un registro y la relación de colaboración se ha roto?

Ninguno de los titulares parecía haber considerado, ni por un instante, la posibilidad de que Ranpo y Saeka hubieran sido falsamente acusados.

Desde que Morisu encabezó el cerco del ejército, el mundo los tenía por completo por «los cerebros que habían montado ellos mismos el caso del Teatro de Muñecos».

…Ella sí que era una persona venenosa, y él la conocía demasiado bien.

Si los tomaban por los autores principales, el caso entero podía cerrarse con limpieza.

Sin embargo, en realidad ni Ranpo ni Saeka eran los culpables.

No había el menor indicio de que la injusticia fuera a quedar aclarada, y nadie escuchaba una sola palabra de lo que él decía. En esas condiciones, Ranpo acumulaba decepción día tras día.

Así que… el malentendido es algo que se propaga con tanta facilidad; la verdad, algo que sigue estando oculto…

«…Ah.»

Y entonces—

«…Escribiré una crónica. Haré que todo el país sepa lo chapucera que fue tu investigación y la realidad de esos interrogatorios ilegales…

## Acto final

«Ya ha llegado a la Jefatura de Policía Metropolitana la recomendación del gobierno para reformar la organización, junto con la orden de destitución del director.»

En un restaurante de menú del día, pasado el mediodía.

Usuki, sentado frente a Ranpo y leyendo el periódico, se lo dijo.

«Con esto, a la Jefatura no le queda más remedio que hacer una purga a fondo. Lo cierto es que las torturas durante los interrogatorios, y la corrupción de una parte de los altos cargos, se habían estado pasando por alto todo este tiempo… La organización policial, por fin, también se ha “modernizado”. Mira: a ese comisario lo han degradado.»

«¿Dónde lo pone?»

Ranpo tomó el periódico de manos de Usuki y recorrió la crónica de un vistazo.

El brazo extendido aún le mandaba punzadas de dolor, pero las heridas de todo el cuerpo estaban a punto de curarse.

—Después del combate de aquel día, todos los periódicos y las emisoras se apresuraron a informar de la «verdad» que Ranpo había sacado a la luz.

El instigador en la sombra del caso de los muñecos vivientes era un detective de élite de la Jefatura.

Y la causa de fondo estaba en la corrupción interna del cuerpo.

Visto el resultado, fue la Muchacha que Cae quien intervino con brillantez e impidió que el detective se desbocara.

…Por supuesto, de su verdadera identidad y del asunto del castella no se dijo ni una palabra.

Al final, la corrupción de la Jefatura se convirtió en un problema social y acabó por ser corregida bajo la dirección del Estado.

…Había sido sin pretenderlo, pero quizá podía decirse que así se cumplía la última voluntad de Kikyou.

«…Aunque, bien mirado.»

Usuki apuró el té de la taza y entornó los ojos.

«No me esperaba que la Muchacha que Cae te permitiera de verdad entrevistarla.»

«…¿Ah, sí?»

«Yo solo estaba tirando dardos al aire. Ya suponía que detrás había alguna historia, pero no imaginé que iba a acertar de lleno.»

«Es que esto…

## Epílogo

Al cerrar la serie anterior, yo mismo le dije a K, mi editor: «¡La próxima quiero escribir una comedia llena de alegría!». Y, cuando se destapó el resultado, lo que había terminado era una obra de este estilo. Yo también me quedé bastante sorprendido. Soy Misaki Saginomiya.

Mientras escribía esta obra, probé toda clase de métodos para documentarme sobre la era Taishō.