死者の学園祭

物語

## 挿絵

## 序幕

＋図版出典／校正：多多

＋デザイン：女装少年

「真知子、ねえ、真知子——ここよ、ここ！」

声のするほうへ顔を上げた真知子は、目に映った光景が信じられず、その場に凍りついた。鉄筋コンクリートの校舎、四階。クラスメイトの山崎由子が、そこのバルコニーから真知子に向かって手を振っている。それなのに、由子はバルコニーの手すりに立っていた。

手すりの幅はわずか数センチ。山崎由子は、散歩でもしているかのように、悠然とその上を歩いている。

「何してるの！」

真知子はようやく我に返り、声を張り上げた。

「歩いてるのよ。」

上から、のんびりした声が降ってくる。

「危ないってば！ 早く降りて！」

バルコニーの下はコンクリートの道だ。誰かを呼ばなくては、と真知子は思った。

「大丈夫だって……」

「だめ！ 落ちたらどうするの！ 早く降りて！ お願い、由子、降りて。」

放課後で、近くに助けを呼べる人はいない……

「ふざけるのはやめて！ 降りて！」

「わかったわ。」

由子が手を振ると、真知子はようやく息をついた。次の瞬間、由子は手すりから下り、その外側へと身を躍らせた。

高いところから人が落ちるところを、真知子は見たことがなかった。映画では、人はゆっくり落ちていき、悲鳴がいつまでも尾を引く。現実は、そうではなかった。

何の前触れもなく、山崎由……

## 第一部 武蔵野学園

1 Tホテル

「お父さま、まだいらっしゃらないみたいね。」

「わたしたち、早すぎたのよ。とりあえず座りましょう、お母さん。」

真知子と母の結城恵子は、そばのソファに腰を下ろした。

「あらまあ、このソファ、どういうこと。」

真知子は笑って言った。「一度座ったら、なかなか立てないの。」

ここは東京・日比谷のTホテル。重たい回転ドアを押し開けると、広々としたロビーが広がる。制服に金モールをあしらったボーイがきびきびと行き交い、出入りする客の半分以上は外国人だ。

真知子は、そばを通り過ぎる外国人たちの会話の切れ端に耳を澄ませた。英語とフランス語以外は、何語なのか聞き分けられない。わからないまま、自分は外交官になって、国際会議のホールにいるのだ、という気分になっていた。

「本当に落ち着かないわ。」

ソファに座った母の恵子は、しきりに腰をずらす。太っているせいで、ずしりと沈み込んでしまうと、立ち上がるのがひと苦労なのだ。それに恵子は、こういう場所が苦手だった。東京の下町で育った彼女には、堅苦しい格式が肌に合わない。

「ねえ真知子、そのワンピース、ネックレスを合わせたほうがきれいよ。」

「そう？」

真知子は、淡いブルーのワンピースに目を落とした。

「わたしの言うとおりにしなさい。お父さまが来るまでのあいだに、見てきたら？ 行ってらっしゃい。わたしはここで待っているから。」

「お母さん、わたしのためにそんなに気を回さなくていいの。」

「そうかしら？」

「その気持ちは、わたし……

## 第二部 夏の冒険

1 倉林先生の秘密

「ながら族」（注：同時に二つ以上のことをする人。音楽を聴きながら読書をする、といった類）という言葉は、昔ははやったが、今では誰も使わない。ながら族がいなくなったわけではない。誰もがながら族になったのだ。

真知子も例外ではない。ヘッドホンで音楽を聴きながら英文の練習問題を解き、口にはケーキを詰め込み、頭では明日の予定を考えている。彼女にとって、それは造作もないことだった。

ところがこの夏休みは、そう思いどおりにはいかない。夏休みの宿題を書き、殺人事件の真相を調べ、恋をする。この三つを同時に進めるのは、どれほど有能な真知子にも無理だった。愛を打ち明けながら、右手で辞書をめくり、左手に拳銃を持ち、右足でダンスのステップを踏み、左足で殺人犯を追う——そんなことができたら、彼女は妖怪である。

やはり一つずつ片づけるしかない。それなら、手早く終わるものから始めるのが効率的だ。さっきの三つうち、事件の捜査と恋愛は他人が絡むから、自分の予定どおりには進みにくい。残るのは夏休みの宿題だけ。これまでいつも、休みが終わる三日前に一気に書き上げていた。今回は腹をくくって、夏休みの最初の三日で終わらせる——はずだったのに、逆だった。

なぜだろう。書く気は確かにあった。それなのに、英語を日本語に訳す宿題の……

## 第三部 死者の学園祭

1 新学期の始まり

二学期は九月八日から始まった。学校に戻った生徒たちは話し足りず、話題の中心はもちろん真知子だった。あのときの様子はどうだったの、あれは全部本当なの、とクラスメイトは問い続け、真知子はほとんど対応しきれなかった。

そのうえ、C組の担任は音楽の三沢先生に替わった。倉林先生と幸枝が突然姿を消した件を、学校は事実のまま外に出したくない。だから三沢先生には、倉林先生が急用で田舎の実家に戻らねばならず、しばらく学校には戻れない、とだけ生徒に伝えさせた。その説明を聞いた生徒たちはざわつき、不満の声を上げた。三沢先生は続けて言った。

「長池幸枝さんは倉林先生の奥さまですので、一緒に帰られました。いまはとりあえず休学の手続きが済んでいます。」

言い終わると、教室に上がった驚きの声は、チンパンジーが一頭、授業に来たときの衝撃に決して劣らなかった。

倉林先生に片想いしていた生徒たちは、ほとんど泣き出しそうだった。

「ひどい。本当にひどい。」

あちこちでため息が漏れる。真知子も、初めて聞いたふりをして驚いた顔をつくった。この場で、自分はとっくに知っていたと言えば、確実に袋叩きにされる。

さらに残酷なことに、試験はすぐに始まった。五日の試験期間が終わると、クラスも興奮のなかで、少しずつ落ち着きを取り戻していった。

いまは九月の半ば。みんなは、別のことに熱を入れ始めていた——……