魔法使いのハーブティー

物語

## 挿絵

## ORIENTATION

訳者：雲影亦

●月齢1.9 三日月

こんなに坂の多い道だとは思わなかった。

藤原勇希は、眼前に延びる坂道と、その先につながる透き通った空を恨めしげに見つめ、少し気落ちした声でぼそりと愚痴をこぼした。

横浜と聞けば海。港町という印象しかなく、海辺を巡るなだらかな街並みを、つい想像してしまう。

勇希は道端から張り出した楠の木陰に入り、両手に提げた紙袋を木の根元に置いて、しばらく休んだ。

拭いても拭いても、汗はまた流れ落ちる。ハンカチももう水分を吸いきれず、勇希は音を上げた。

学校指定のキャンバス地のリュックを背中から下ろすと、汗でびしょ濡れのTシャツが背中に貼りついている。そよ風が通り、全身の力が抜けていく心地よさが体内を駆け抜けた。

駅を出てから、およそ二十分。ずっと上り坂を登り続けていた。

駅前の交番で付近の地図を尋ねたので、道順は頭にしっかり入っている。ただ、地図の上で高低差までは確認していなかったし、確認したその一センチの距離さえ、もう忘れかけていた。

「まだ半分くらいか」

勇希はリュックを背負い直し、両手で紙袋を提げて、再び歩き出した。

しかし足取りを重くしているのは、この暑さだけではない。

夜行バスでは一睡もできず、そのうえ初めて会う、藤原家の長男である伯父のもとへ、夏休みのあいだ身を預ける不安が、ぬかるみのように勇希の足を引きずる。……

## LESSON 1

●月齢2.9 四日月

木枠の出窓、猫足の台に載った浴槽、アンティークらしい木彫りの机、丁寧な手縫いのシーツ。ヨーロッパの小さなホテルのような部屋で勇希は目を覚まし、しばらく自分がどこにいるのか分からないまま、あたりを見回した。

部屋のドアには錠が三つ掛かっていて、勇希は伸びをした。

「勇希、起きたかい？」

ドアの向こうは、牧歌的な伯父——いや、先生の声だ。

「起きました！」

勇希は手で髪を整えながら、あわてて答えた。

「支度ができたら居間においで。朝食のあとは畑だ。魔女の朝の務めだよ」

魔女、務め……。昨夜ようやく鎮めたはずの不安が、また頭の中で顔を出す。

怪しげな宗教か。それとも、冗談なのか。

どちらにせよ、先生の機嫌を損ねて、やっぱり出ていってもらう、などと言われたら困る。おとなしく、言われたとおりにするしかない。

勇希は脱兎のごとくベッドから飛び降り、洗面所で顔を洗い、ブラシで髪をざっと梳いて、ゴムでまとめた。素直な直毛はほとんど乱れず、ほどいて放っておいてもほどけないのが、本当にありがたい。

鏡の中の自分の顔を覗き込む。

勇希は自分の顔が嫌いだ。詳しく言えば、このつり上がった目がひどく嫌いだ。怒っているように見える、傲慢に見える、とさんざん言われてきた。前髪を伸ばしているのも、コンプレックスのある目と、額のニキビをできるだけ……

## LESSON 2

●月齢6.9 上弦月

「さて、そろそろ本格的な魔法の修行を始めるとしようか」

勇希が洋館に来て六日目の夜、夕食を終えたあと、先生が初めて真面目な顔で宣言した。

本人としては神聖な儀式の場で、あるいは師匠として威厳を示そうとしたのかもしれないが、残念ながら、あの人なつこい垂れ目のせいで、そうした効果はまったく感じられない。

先生は、藤原家の誰にも似ていない。

日に焼けてやや浅黒い肌も、彫りの深い面差しも、特徴的な垂れた目尻も、藤原家にとっては異端だ。勇希の母を含む六人のきょうだいの目は、一重か二重かで、垂れてもつり上がってもおらず、何の特徴もない目だった。いわゆる地味な顔立ちである。

勇希が気に入らない、このつり上がった目尻は、きっと会ったことのない父の血を引いている。この目のせいで、傲慢で少しも可愛げがない印象を持たれてしまう。せめて一目で藤原の血が流れていると分かる顔だったら、もう少し優しく扱ってもらえたかもしれない。

藤原家の遺伝的特徴は、ほとんど表面に出ていない。その点で、勇希は先生である伯父に親しみを覚えていた。

そんな、外見に表れた藤原家の遺伝のことを考えていると、先生は飾り気のない簡素なB5サイズの……

## LESSON 3

●月齢16.9 居待月

夏の陽射しがカフェに差し込む。ガラスの壁を抜けた金色の光の帯は、暑さを脱ぎ捨て、清々しさだけを木の床に落としていた。

今日はカフェに宅配が届くはずだから店番を頼むね、と先生は言って畑へ出かけていった。

克哉の件で全部だめにしてしまったローズヒップを、知り合いのハーブ農家からもらってきた。

明日からまた、これまでどおりマダムにローズヒップティーを出してあげられる。嬉しい。先生もきっとそう思っているだろう。

視線が、過去ノートの上に落ちる。

——十五歳になれば、運命は回り始める。

魔法使いを名乗ったあの男性のことは思い出すものの、その言葉の意味は分からない。

ただ小学生をからかっていただけか。自分を魔法使いと呼ぶのも、おかしすぎる。

だが、ただ通りすがりの愉快犯ではないはずだ。

なぜなら、勇希の名を知っていたからだ。公園で勇希を待っていた。そして会ったのは、たった一度だけ。

もうすぐ、十五回目の誕生日を迎える。

勇希の誕生日は八月二十二日。夏休みの真っ最中なので、友だちのあいだで話題にもならない。祝ってくれるのは母だけだった。ところが今では、その一人さえいなくなった。

誕生日はただの日常だ。何も変わらず、誰も気に留めず、勇希が一つ歳を取る。それだけのこと。

だが、今回の誕生日は違うかもしれない。なにか……

## EXAMINATION

●月齢1.5 繊月

雨を孕みすぎた黒雲は重く厚く、菩提樹の梢はそこに突き刺さりそうなほど低く見えた。

それでも雨はまだ落ちてこず、押し寄せる湿った空気が気分を陰らせ、勇希は背を丸めてベッドに座っていた。

いつもより一時間早く床につく支度をして過去ノートを開いたものの、陽斗の言葉のせいで、自分の過去より先生の過去のほうが気になって仕方がない。

先生がよその家の畑の実を盗むなんて、信じられない。今の落ち着いた先生からは想像もつかないが、子どものころならやったのかもしれない。それに、先生はまだ子どものうちに神奈川県へ来ている。なぜだ。養子の話は初めて知った。勇希が聞いていないだけで、伯父や伯母たちは知っているのだろう。先生と藤原家の不和は、思っていたより深いかもしれない。

優しい先生は、いったいどんな過去を持っているのだろう。

シャープペンシルの先がノートを突いたそのとき、部屋が突然、昼のように明るくなった。窓の外で、ハーブ畑の輪郭が一瞬浮かび上がる。

夜に戻った瞬間、雷鳴が響き渡った。

勇希が上半身を起こして窓の外を見たのと同時に、雨がガラスを打ち破らんばかりに降り出した。

豪雨はハーブの葉も花も、容赦なく打ち据える。

窓から見下ろすハーブ畑は、悲鳴を上げているかのようだった。

●月齢2.5 三……

## あとがき

私には、魔法を授けられた経験がある。

昔の私は、かなりの偏食だった。給食はたいていパンと牛乳だけで、おかずにはほとんど手をつけなかった。

小学三年生のとき、新しい担任の先生の視線が、八割残した私の食器に落ちた。怒られる、と思い、「こんなに偏食でごめんなさい」と、緊張で震える声で謝った。ところが先生は、そんな私に「大丈夫。お腹が空いていないから食べられないだけだよ」と言い、あらゆる不安を吹き飛ばすような豪快な笑い声を上げた（女の先生だったのに）。

不思議なことに、そのあとすぐお腹が激しく空腹を訴え、牛乳とパンだけでは我慢できなくなり、私は恐る恐る肉と魚を口に運んだ。

そのおかげで、今ではたいていの食べ物を、おいしく味わえる。

あのときの先生の言葉（と豪快な笑い）は、私にとって魔法の呪文だった。

いや、ただの小学校の先生で、魔女であるはずがない。あの言葉も、長い教師生活（career）から得たものだろう。

それでも、魔法を授けられたのは事実だ。ずっと背中に貼りついていた給食の苦痛が、翌日からすっかり消えた。

この物語には、竜（dragon）との戦いも、雷や火炎を放つ魔法使いもいない。けれど、ハーブ（herb）の優しい魔法が響きわたって……