بعد عشر سنوات على الحرب النووية، انهارت الحضارة، وصار كل شيء في الأرض الخراب يُدار بالمقايضة. كل يوم ينبش بين الأنقاض عن بقايا يقايضها بلقمة طعام، وبالكاد يبقى على قيد الحياة، إلى أن يعثر مصادفة على نظام غامض مبني على تقنية فضائية. وقبيل إغلاق السوق، تُعرض أختان شابتان سليمتان على منصّة وتُباعان كالبضاعة، بينما يتحلّق الناظرون حولهما بجوع. يقبض على آخر مؤونته ويتقدّم، ومن تلك اللحظة يُدفع إلى طريق يعيد فيه النظام إلى الأرض الخراب.
يرتّب جدّ يحتضر زواج حفيدته برجل يبدو عاجزًا وعديم الكفاءة. لكن العريس في الحقيقة جنيّ قدير يحقّق الأمنيات، باستثناء الخلود والطلبات التي لا تنتهي. ومع بدء الزواج، تبدأ أمنيته الخفية هو أيضًا في التحوّل.
شاب بملابس عادية يلمح من أول نظرة عيباً خفياً في ساعة ثمنها خمسمائة ألف دولار، غير أن الموظفين يحسبونه حارساً شخصياً. وحين يقتحم مسلحون المتجر ويصوّبون أسلحتهم نحو طفل، يتفحص معصم أحد المهاجمين ويسمّي كسراً قديماً تحت الجلد. هويته الحقيقية بدأت للتو تطفو على السطح.
مضت سبع سنوات على زواجه، وما زال موضع سخرية بوصفه صهر العائلة العاجز، يتعثّر حتى في إحضار كعكة عيد الميلاد. لكنه في الحقيقة الرئيس الشاب لمجموعة شركات كبرى، وسكرتيرته بانتظاره في الخارج. وفي حفل عيد ميلاد زوجته، توشك هويته الحقيقية أن تنكشف.
في اليوم الذي استيقظت فيه قوى عشيرة هايل الموروثة، تفجّر النور من الجميع إلا الابن الثاني، فلم يُبدِ شيئاً على الإطلاق. وُسِم بالعار ونبذه أهله، فأُرسل إلى مكان يُدعى وادي التنين وبأمر واحد: أيقظ قوّتك، أو مُت.
تصدم سيارة فاخرة تقودها ابنة أسرة ثرية فتاة صغيرة في الشارع. وبدلاً من الاعتذار، تسخر الأم من أسرة الضحية، وتجبر الأب على لعق الدم عن حذائها، وتهدد بإيداعهم السجن. وتزرع هذه الإهانة بذرة انتقام هادئ.