تعزف فتاة في الشارع على كمان أمها القديم، في محاولة لجمع المال لسداد فواتير علاج أمها في المستشفى. تكاد سيارة امرأة ثرية تدهسهم، ووسط الفوضى يتحطم الكمان. حينها فقط يدرك الجميع أنه كمان مونسترينغ، الكمان الذي ظل هوك سميث، أغنى رجل في سيلاند، يبحث عنه منذ سنوات.
تسرع جولي سمارت فرحة إلى مكتب تسجيل الزواج، فتضبط خطيبها يخونها قبل لحظات من التوقيع، فيتحول يوم زفافها إلى أضحوكة. مكسورة القلب، تتجه إلى غريب في المكتب نفسه تُرك هو الآخر، وتقترح أن يتزوجا بعضهما ببساطة، على أن يفترقا بعد عام حين ينال كل منهما ما يحتاج إليه. يحذرها من أن الزواج منه سيكون ثمنه باهظاً، لكنها موقنة أن أي شيء أهون من الزواج بخائن. وما لا تعرفه أن زوجها البديل ثري ثراءً يفوق الخيال، وأنه لا ينوي التخلي عنها حين ينقضي العام.
كي يُسمح لها بالبقاء، تتزوج في الحال سباكاً أميناً. ما لا تعرفه: أنه يدير إحدى أكبر الإمبراطوريات التجارية في العالم، وابنه الصغير مشغول بالبحث عن زوجة لأبيه.
ترغمه والدته على موعد أعمى، فيحضر ألكسندر، الرئيس التنفيذي لمجموعة فانس، على كرسي متحرك ليختبر المرأة. تسخر الفتاة الغنية وتدفع ابنة عمها الفقيرة مورغان مكانها، فإذا بمورغان تتحدث إليه فعلًا.
بعد حادث إيثان، كانت خطيبته بالفعل في سرير رجل آخر، وألغت الخطوبة. وكان قد أرهب قرابة مئة مدبرة منزل حين وصلت كلوي، الممرضة الجديدة — وراهن أخوه على أنها لن تصمد ثلاثة أيام.
في بيت ستيلا، الماء والطعام وحتى النوم بمال — يسمّي والداها ذلك تدريبًا نخبويًا على الاستقلال — بينما تنال أختها بالتبني كل شيء مجانًا. وفي عيد ميلادها، لا يشتري الدولار الذي كسبته من جمع الزجاجات شريحةً من الكعكة.
ينشر الزملاء على إنستغرام مكافآت بخمسين ألف دولار ومئتي ألف دولار؛ أما ريجي، الذي يتولّى بنفسه إدارة الشركاء الذين يقفون وراء 99% من إيرادات الشركة، فيحصل على ألف دولار. بعد سبعة أيام يرحل، ويصرخ مديره: لماذا انسحب كل الشركاء؟
كلارا تتحدث ثمانية لغات. كان والدها دبلوماسيًا، وكانت أمها مترجمة فورية، وقد لقيا حتفهما في حادث قبل خمس سنوات. لا تريد سوى أن تبقى مترجمة بسيطة لا تلفت الأنظار، إلى أن يُعلَن في الاجتماع السنوي عن زيادة في الراتب بنسبة 70٪ لكل من يتحدث الألمانية.
كلير بلا ذئب، وقلبها قد يتوقف في أي لحظة. تزوجت أمها من ألفا قطيع لتبقيها على قيد الحياة، وأقسم ابن الألفا أن يطردهما — إلى أن تدخل كلير على الشيء الوحيد الذي لا يستطيع أن يسمح لأحد برؤيته.
تقضي إيما وزوجها جاك شهر العسل في هاواي، وهي تتطلّع إلى درس في ركوب الأمواج لشخصين. غير أن جاك يسلّمها إلى أبيه فيكتور، رجل صارم لم يرضَ يومًا عن زوجة ابنه. وبين الأمواج، يجد الاثنان نفسيهما عالقَين على اللوح الضيق نفسه، وحموها يزداد التصاقًا بها من الخلف، وهي تلتفت إلى الوراء مرة بعد مرة بحثًا عن عيني زوجها. مشاعر دُفنت طويلًا ولم يُفصح عنها تتسلل بهدوء حتى تفلت من عقالها في الموج، فتنسج أول خيط في علاقة محرّمة.
موظف في محل ساعات يبصر عيوباً لا يراها أحد سواه، فيرصد خللاً بنصف مليمتر في ساعة ثمنها خمسمئة ألف دولار. يدخل مالك إمبراطورية الفخامة الجديد الغامض بلا موعد، ثم يقتحم لصوص مسلحون المحل، فيرد الموظف على تهديداتهم بعد تنازلي هادئ من خمس ثوان.
في يوم زفافها، تكتشف عريسها مع ابنة عمه فتُلغي الزواج في الحال. وقد عقدت العزم على الانتقام، فترسل مرافقة إلى شقيقه النافذ داميان أملاً في إسقاط العائلة. لكن الخطة تبدأ بالانهيار حين تقترب هي نفسها أكثر مما ينبغي.
يُستدعى حارس أمن راتبه بالكاد يكفي للعيش، ويُوبَّخ لأنه أخذ إجازة ثلاث مرات، ويُتَّهم بالتخلي عن موقعه من أجل مشوار إلى البنك لا يتجاوز خمس دقائق. كما يطالبه شخص آخر بمال لا يملكه. وتحت وطأة الإهانة، يبدأ شيء خامد في داخله بالتحرّك.
مضى عام على زواجهما، ولم يلمس جوليان، زوج كلارا، زوجته قط. أوصلتها مشكلة حميمة تكاد تعجز عن تسميتها إلى حافة الانهيار، فذهبت وحدها إلى طبيب نساء، لتلتقي بكيليان، طبيب بارد متسلّط يتركها فحصه في إذلال تام، ويرفض رفضًا قاطعًا طلبها أن يفحصها سواه. في تلك الليلة، تكتشف أن قلب زوجها ينتمي في الحقيقة إلى أختها فيفيان. وفي اليوم التالي، يدخل رئيس الشركة الجديد إلى المكتب: الطبيب نفسه، وهو الآن يحتفظ بأخصّ أسرارها.
بعد أن خانها زوجها، لم تكد تخرج من زواجها حتى تُبعد فتاة صغيرة، إيما، عن عجلات سيارة، فتصطدم مباشرة بوالدها المتباعد، الملياردير أدريان فانس. يكشف طبيب سرًا أن جسده يتفاعل مع النساء تفاعلًا لا إراديًا، ولا يضبطه إلا القرب الطويل من شخص واحد. يرمي لها خمسة ملايين ليُسوّي الحساب، فترفض رفضًا قاطعًا. لكن زواجًا بعقد سرعان ما يربطهما: تقترب الأجساد أولًا، وتبقى القلوب على حذر.
الجرّاحة ميا بارعة في عملها، وتدير بيتها على أكمل وجه، لكنها طوال عامين من الزواج لم تشارك زوجها فراشه قط. زوجها الخائن ينعتها بالبرود والملل ويهددها بالطلاق. وإذ لم يبقَ أمامها خيار، تدخل نادياً خفياً ومعها ثمانمئة ألف نقداً، راجية أن تدفع لمن يعلّمها أن تطلق العنان لنفسها. الرجل الذي يوافق، نيك، هو زعيم المافيا الذي يدير المكان، والتجار في الطابق العلوي الذين تجاوزوا حدوده رأوا للتو ما يستطيع أن يفعله. يبدأ درس من نوع خاص جداً، بينما يدنو الخطر والرغبة معاً.
تصدم سيارة فاخرة تقودها ابنة أسرة ثرية فتاة صغيرة في الشارع. وبدلاً من الاعتذار، تسخر الأم من أسرة الضحية، وتجبر الأب على لعق الدم عن حذائها، وتهدد بإيداعهم السجن. وتزرع هذه الإهانة بذرة انتقام هادئ.
تصطحب أم ابنتها لاختيار هدية عيد ميلاد لأبيها، فتصدم فيراري مسرعة الفتاة وتوقعها أرضًا. لا يبالي السائق إلا بانبعاج سيارته، وينعت العائلة بالشحّاذين، ويجبر الأم على لعق الدم عن حذائه. تحذّره بهدوء أن زوجها في طريقه إليه بالفعل.
لم يبقَ لها شريك ولا مدرّب ولا سجلّ تدريبي تُثبت به نفسها. حين تجد والدها مع امرأة أخرى، ينسكب شجار البيت مباشرة على حلبة التزلج. ومع اقتراب التصفيات الأولمبية ووقوف منافستها كلوديا نوفاك في طريقها، تتزلج رغم ذلك، متحدّية الجميع أن يقولوا إنها لا تنتمي إلى هنا.
تعدّها عائلتها خرقاء وتهملها، فتبقى صامتة وهم يسخرون منها. وحين يندلع إطلاق النار وتنفلت المطاردة، تكشف عن معدّل ذكاء يفوق المئتين وغرائز لم يتوقعها أحد. المعركة الحقيقية في بدايتها، ولا تنوي أن تبقى صامتة.
تقطع رايلي باركر كل صلتها بعائلتها دون سابق إنذار. ظل زوجها سنوات يخفي طبيعته الحقيقية، مقيّداً بمرسوم ملك الوحوش الذي يمنعه من البوح لها بها. وحين صارت حياتها معلّقة بخيط، لم يعد السر قابلاً لأن يبقى مدفوناً.
يصل القاتل الذي استأجرته امرأة في اللحظة التي تندلع فيها مواجهة عائلية. يطلب من ميا أن تعترف بأنها كانت مخطئة، ثم يدّعي أنه العائلة الوحيدة التي بقيت لها، بينما يحاول رجل آخر أن يدفعه خارج الباب. ولكي يستمر الاتفاق، تعرض عليه مالاً لا يستطيع أحد أن يجاريه.
في حفل خطوبة أخيها، تصل كلوي وهي حامل ومتزوجة من رايان، ميكانيكي ينعته والدها بالحثالة. يتبرأ روبرت ستيرلينغ منها في الحال، ويقطع عنها صندوقها الائتماني أمام الحاضرين. تمضي بلا ندم، وهي لا تدري أن أبحاث رايان تخفي سراً قد يغيّر كل شيء.