沈知仪本是丞相千金,却因母亲离世、父亲冷漠,在家道中落之际,被母亲曾资助的穷书生裴庆之带离府邸。两人相依为命,裴庆之染病无钱医治,沈知仪为助他赴考,毅然踏入青楼“燕归楼”,卖艺不卖身,以诗词琴画维生。三年后,裴庆之高中状元,竟背弃誓言,另娶尚书之女柳如丝,更想纳她为通房丫鬟。心灰意冷时,沈知仪选择接受神秘恩客——当朝皇帝谢玄珩的求婚。原来,谢玄珩是幼时宫中偶遇的皇子,一直铭记她的恩情。沈知仪以皇后之尊重返宫廷,裴庆之与柳如丝因嫉妒屡次陷害,最终在帝后权谋下,身败名裂,沦为贱籍,相残而亡。沈知仪与谢玄珩携手治国,诞下太子,迎来圆满结局。