El fénix regresa a casa

Shen Zhiyi había sido la hija del primer ministro; pero, muerta su madre, con el padre vuelto frío y la fortuna familiar en declive, Pei Qingzhi —un erudito pobre a quien su madre había ayudado— la sacó de la mansión. Los dos dependían el uno del otro para sobrevivir. Pei Qingzhi cayó enfermo y no había dinero para el tratamiento. Para que pudiera presentarse a los exámenes imperiales, Shen Zhiyi entró decidida en el burdel «Yan Gui Lou»: vendía su arte, no su cuerpo, y se ganaba la vida con la poesía, la lírica, el guqin y la pintura. Tres años después, Pei Qingzhi fue nombrado el número uno de los exámenes, pero rompió su promesa, se casó con otra mujer —Liu Rusi, hija de un ministro— y aún quiso tomar a Shen Zhiyi como criada que compartiera su lecho. Totalmente desengañada, Shen Zhiyi aceptó la propuesta de matrimonio de un misterioso protector: el emperador reinante, Xie Xuanheng. Resultó que Xie Xuanheng era el príncipe con quien se había encontrado por casualidad en el palacio cuando era niña, y siempre había recordado su bondad. Shen Zhiyi regresó al palacio con la dignidad de emperatriz. Por celos, Pei Qingzhi y Liu Rusi la incriminaron una y otra vez; al final, bajo las maquinaciones políticas del emperador y la emperatriz, quedaron arruinados y deshonrados, relegados al registro de los degradados, y murieron destruyéndose el uno al otro. Shen Zhiyi y Xie Xuanheng gobernaron juntos el reino, tuvieron un príncipe heredero y alcanzaron un final feliz.