مدّت يدها تستنجد — فسبح ألفاها الثلاثة متجاوزينها مباشرةً إلى امرأة أخرى. رايلي، في الثامنة عشرة، كانت يوماً الفتاة التي تقاتل عليها ثلاثة ألفا أقوياء — خطيبها تشيس، وصديق طفولتها مارك، وأخوها الربيب إيثان. وظنّ الجميع أنها ستختار واحداً منهم.
بعد ليلة واحدة مع رجل غامض، أنجبت إيلارا ابنه، لكنها أُجبرت على إبعاد الطفل لتحميه من مطارد شرس. ولكي تعيل أسرتها، عملت مربية لوريث ملك الذئاب، دون أن تدري أن الصبي ابنها، وأن الملك البارد الذي أحبّته هو والده.
القاعدة الأولى في اللعبة: الليلة، تبديل الشركاء. في غرفة خاصة خافتة الضوء في حانة، يجتمع شباب وشابات بقمصان بيضاء حول طاولة البيرة، وتتجه كل الأنظار إلى الوسط. يلامس إصبع زرّ قميص، فتصبح المرأة الواقفة وسط الجمع قبلة الأنظار.
الليلة التي فتحوا فيها ذلك التطبيق: ستائر سرير ذهبية، فستان حرير بنفسجي، عقد ألماس، وشخصان في غرفة النوم الرئيسية يدنوان أكثر فأكثر. لكن الباب لم يكن مغلقاً تماماً. من خلف الشق، امرأة في قميص نوم من الدانتيل تغطي فمها وتتشرّب المشهد كله. من تكون، وماذا ستفعل بعد ذلك؟
في آخر حافلة على الخط 32، في ليلة عاصفة، كانت مبلّلة حتى العظم، وقميصها الأبيض ملتصق بجسدها، وفي يدها حذاءان كعب أحدهما مكسور. حين تفرمل الحافلة بقوة، يمسكها الغريب الجالس إلى جوارها: «تمسّكي.» يراها كل الركاب، لكنها ترفع نظرها وتبتسم: «المحطة التالية بيدي.» ومن تلك اللحظة، تخرج حافلة الليل هذه عن السيطرة.
فوق قمة تطل على بحر من السحب، يبتلع الابن المقدّس ثمرة الداو ذات الألوان الخمسة ويدخل الخلوة. حين يخبو الضوء الذهبي وتُفتح عيناه، يجد نفسه في جسدٍ آخر. «هذا ليس جسدي.» وحين يناديها الرجل ذو الثوب الأبيض إلى جوارها: «أيها الابن المقدّس»، لا تملك إلا أن تصرّ على أسنانها وتتوسل إليه: «أعنّي على كبح هذا»، بينما تجتاحها من الداخل نار الرغبة. لكنها حين تقف من جديد على حافة الجرف، تبتسم: «من اليوم، عالم الارتقاء على موعد مع الفوضى.»
على درج قصر تحت ثريا من الكريستال، يقف أربعة متزوّجين. «الليلة نتبادل الشريك.» القاعدة الأولى في اللعبة: لا تلتفت وراءك إلى شريكك. قبل أن يبلغوا أعلى الدرج، تكون الأذرع المتشابكة قد انتقلت إلى أكتاف أخرى. من يستسلم أولًا يعود إلى البيت أولًا.
في ساعة متأخرة من الليل، في المطبخ المفتوح، وقد صُبّ النبيذ الأحمر للتو، تقف حماته، نائبة العمدة، عند المنضدة. خاتم زواجه ما زال في إصبعه، لكنها تدنو خطوة فخطوة، وتستقر أناملها على أزرار قميصه: «إلى ماذا تنظر؟ الليلة، لا تنادني حماة.» زواجه في جهة، وامرأة ذات نفوذ في الجهة الأخرى، وهو محاصر لا يجد إلى أين يلتفت.
زوجها ما زال يعمل حتى وقت متأخر، ولا يضيء غرفة المعيشة سوى مصباح واحد. تقف زوجة أخيه الرقيقة أمامه، ويدها تستقر برفق على صدره: «لم يعد بعد.» اتفقا على أن يقتصرا على الحديث، غير أن أياً منهما لا يتراجع قبل الآخر. وفي العتمة، همسة: «دع الضوء مطفأً الآن.»
يقول الجميع إن شينغقونغ ييهوا باردة عفيفة. في غرفة مطالعة تضيئها الشموع، تناول الأخ هان دليل الزراعة المزدوجة، لكن يدها لا تنسحب: «هذا الدليل، أتقرؤه أم تستخدمه؟» ويتبيّن أن ذلك البرود مجرد مظهر. «الليلة، شينغقونغ ييهوا لا تعلّم سواك.»
حلّ الليل. في غرفة النوم الخافتة، لم تُسوَّ الملاءات البيضاء بعد. تقول: «ما زال الوقت مبكرًا»، ثم تضيف بصوت خافت: «وقّعتُ عقد اليوم». يريد أحدهم أن يسأل المزيد، فلا تردّ إلا: «نتحدّث في البيت». قبل أن تعود إلى البيت، عليها دائمًا أن تغلق باب مديرها أولًا. الليلة، لا تسأل.